Cómo Funcionan los Diferentes Medicamentos
Los diferentes tipos de medicamentos funcionan de diferentes maneras dependiendo de para qué están diseñados. Los antibióticos combaten las infecciones bacterianas interrumpiendo la capacidad de las bacterias para construir paredes celulares o reproducirse. Los antivirales interfieren con la forma en que los virus se copian a sí mismos dentro de tus células, desacelerando la infección. Los analgésicos, o calmantes del dolor, funcionan bloqueando las señales de dolor antes de que lleguen a tu cerebro, mientras que los antipiréticos reducen el punto de ajuste de temperatura de tu cuerpo para bajar la fiebre.
Cómo Se Aprueban los Medicamentos
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos, conocida como FDA, es responsable de asegurarse de que todos los medicamentos sean seguros y efectivos antes de que las personas puedan usarlos. Los nuevos medicamentos deben pasar por años de investigación en laboratorio seguidos de ensayos clínicos con miles de pacientes para demostrar que funcionan e identificar cualquier efecto secundario. Todo el proceso desde el descubrimiento hasta la aprobación típicamente toma 10 o más años y cuesta cientos de millones de dólares. Este riguroso proceso de prueba protege a las personas de medicamentos que podrían ser dañinos o ineficaces.
Tomar medicamentos de forma segura significa siempre seguir las instrucciones de dosificación en la etiqueta o las indicaciones de tu médico. Cuando un médico receta antibióticos, es importante tomar el ciclo completo incluso si empiezas a sentirte mejor, porque detenerse antes puede permitir que las bacterias sobrevivientes vuelvan a crecer más fuertes. Nunca debes tomar medicamentos recetados para otra persona, porque su dosis y tipo de medicamento puede no ser adecuado para tu cuerpo. Siempre dile a tu médico sobre cualquier otro medicamento que estés tomando, porque algunos medicamentos pueden interactuar entre sí de maneras peligrosas.
Medicamentos de Venta Libre vs. Con Receta
Los medicamentos de venta libre, a menudo llamados OTC por sus siglas en inglés, se pueden comprar en una farmacia o tienda sin receta médica. Los medicamentos con receta requieren la autorización escrita de un médico porque son más potentes, conllevan mayores riesgos o necesitan supervisión profesional para usarse de forma segura. Los medicamentos OTC comunes incluyen analgésicos, jarabes para la tos y medicamentos para las alergias que tratan síntomas leves y cotidianos. Los medicamentos con receta tratan condiciones más graves y son cuidadosamente elegidos por los médicos según tus necesidades de salud específicas.
Seguridad de los Medicamentos para Niños
Los medicamentos que ayudan a los adultos pueden en realidad dañar a los niños si se les administra la misma dosis, por eso existen formulaciones especiales para niños de muchos medicamentos comunes. El acetaminofén (vendido como Tylenol) y el ibuprofeno (vendido como Advil o Motrin) son los medicamentos OTC más comunes usados para la fiebre y el dolor en los niños. La aspirina nunca debe darse a niños menores de 18 años porque se ha relacionado con una condición rara pero grave llamada síndrome de Reye que puede dañar el cerebro y el hígado. Las dosis de los medicamentos para niños se calculan según el peso corporal, por lo que siempre usa el dispositivo de medición que viene con el medicamento en lugar de una cuchara de cocina.
El Recorrido del Medicamento por Tu Cuerpo
Cuando tomas una pastilla o un medicamento líquido, viaja a tu estómago donde comienza a disolverse y descomponerse. Luego el medicamento es absorbido a través de las paredes de tu intestino delgado y entra al torrente sanguíneo, que lo lleva por todo tu cuerpo. Tu hígado procesa el medicamento, y tus riñones eventualmente lo filtran de tu sangre para que salga de tu cuerpo en la orina. Todo este recorrido es por qué los médicos te dicen que tomes los medicamentos a horas específicas, porque quieren mantener una cantidad constante del medicamento en tu sistema.
Seguridad de los Medicamentos en el Hogar
Mantener los medicamentos seguros en el hogar es una responsabilidad importante para cada familia. Todos los medicamentos deben guardarse en sus envases originales con tapas resistentes para niños y mantenerse en un lugar fresco y seco fuera del alcance de los niños pequeños. Los medicamentos vencidos deben desecharse correctamente porque pueden no funcionar correctamente o incluso volverse dañinos con el tiempo. Si alguien toma accidentalmente demasiado medicamento o el medicamento equivocado, llamar al Control de Intoxicaciones al 1-800-222-1222 o al 911 de inmediato puede salvar una vida.
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