Alérgenos Comunes
Muchas sustancias diferentes pueden desencadenar reacciones alérgicas en personas sensibles a ellas. El polen de los árboles, las hierbas y las malezas causa la fiebre del heno, que hace que las personas estornuden y tengan ojos con picazón y llorosos durante ciertas temporadas. Los alérgenos de interiores como la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo y el moho pueden causar síntomas durante todo el año. Ciertos alimentos también son alérgenos comunes; los cacahuates, frutos secos, mariscos, leche, huevos, trigo y soja representan aproximadamente el 90 por ciento de todas las alergias alimentarias.
Cómo Ocurren las Reacciones Alérgicas
Las reacciones alérgicas comienzan cuando tu sistema inmune produce anticuerpos especiales llamados IgE contra un alérgeno en particular. La primera vez que encuentras el alérgeno, tu cuerpo produce estos anticuerpos IgE y los fija a células llamadas mastocitos en todo tu cuerpo. La próxima vez que encuentras el mismo alérgeno, los anticuerpos IgE lo reconocen y le indican a los mastocitos que liberen una sustancia química llamada histamina. La histamina y otras sustancias químicas causan los síntomas familiares de las alergias como estornudos, picazón, hinchazón y goteo nasal.
Alergias Alimentarias en los Niños
Aproximadamente 1 de cada 13 niños en los Estados Unidos tiene una alergia alimentaria, y el número de niños con alergias alimentarias ha ido aumentando en las últimas décadas. Los científicos creen que este aumento puede deberse en parte a que los niños están expuestos a menos microorganismos diversos al inicio de su vida, lo cual puede afectar cómo se desarrolla el sistema inmune. Las alergias alimentarias pueden causar síntomas que van desde urticaria leve y dolor de estómago hasta reacciones severas y potencialmente mortales. A diferencia de otras alergias, muchas alergias alimentarias, especialmente a la leche y los huevos, pueden desaparecer con el tiempo, aunque las alergias a los cacahuates, frutos secos y mariscos generalmente duran toda la vida.
Anafilaxia: Una Emergencia Grave
La anafilaxia es el tipo más grave de reacción alérgica y puede poner en peligro la vida si no se trata de inmediato. Durante la anafilaxia, la garganta puede cerrarse por la inflamación, dificultando mucho la respiración, y la presión arterial puede bajar peligrosamente. Las personas en riesgo de anafilaxia llevan un autoinyector de epinefrina, conocido comúnmente como EpiPen, que administra medicamento que puede revertir la reacción en minutos. Incluso después de usar un EpiPen, la persona debe ir a la sala de emergencias de inmediato porque la reacción puede volver a veces.
Tratamiento de las Alergias
Existen varias formas de tratar y controlar las alergias dependiendo de su gravedad. Los antihistamínicos son medicamentos que bloquean la histamina y reducen los síntomas leves como estornudos, picazón y goteo nasal. Para las personas con alergias más graves, la inmunoterapia mediante inyecciones o gotas colocadas debajo de la lengua puede entrenar gradualmente al sistema inmune para que deje de reaccionar exageradamente a un alérgeno durante un período de años. Para las alergias alimentarias potencialmente mortales, evitar estrictamente el alérgeno es la estrategia más importante.
Alergias y Asma
Las alergias y el asma son afecciones estrechamente relacionadas que a menudo ocurren juntas. Aproximadamente el 80 por ciento de las personas con asma también tienen alergias, y los alérgenos como el polen, los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas son desencadenantes comunes del asma. Cuando una persona con asma alérgica inhala un alérgeno, las vías respiratorias de sus pulmones se inflaman y se estrechan, dificultando la respiración. Controlar las alergias eficazmente mediante medicamentos y la evitación de alérgenos puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de asma.
Vivir con Alergias
Vivir con alergias significa aprender a identificar tus desencadenantes y tomar medidas para evitarlos. Leer las etiquetas de los alimentos con cuidado, mantener las ventanas cerradas durante los días de alto contenido de polen, y usar fundas antiácaros en almohadas y colchones son estrategias útiles. Es importante informar a tus maestros, amigos y entrenadores sobre cualquier alergia grave que tengas para que puedan ayudarte a mantenerte seguro. Con el conocimiento y la preparación adecuados, la mayoría de las personas con alergias pueden llevar una vida activa, saludable y normal.
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