Los Huesos Son Tejido Vivo
Mucha gente piensa que los huesos son duros, secos y sin vida, pero en realidad son tejido vivo lleno de actividad. Contienen vasos sanguíneos, nervios y varios tipos de células que trabajan constantemente. Las células osteoblastas construyen nuevo tejido óseo, mientras que las células osteoclastas descomponen el hueso viejo en un proceso llamado remodelación ósea. Todo tu esqueleto se renueva aproximadamente cada 7 a 10 años a través de este ciclo de destrucción y reconstrucción. Los huesos tienen una capa exterior dura y densa llamada hueso compacto y una capa interior más ligera y esponjosa llamada hueso esponjoso o cancellous que se parece un poco a un panal de miel.
Los Huesos Más Grandes y Más Pequeños
Tu cuerpo tiene huesos de todos los tamaños, cada uno diseñado para su función específica. El fémur, o hueso del muslo, es el hueso más largo y fuerte del cuerpo: puede soportar hasta 30 veces tu peso corporal. El hueso más pequeño es el estribo, que se encuentra en lo profundo de tu oído, y mide solo unos 3 milímetros de largo, aproximadamente del tamaño de un grano de arroz. El estribo ayuda a transmitir las vibraciones del sonido para que puedas escuchar. Tus manos y pies juntos contienen más de la mitad de los huesos de todo tu cuerpo, con 27 huesos en cada mano y 26 en cada pie. Todos estos pequeños huesos trabajan juntos para dar a tus manos y pies su increíble flexibilidad.
Articulaciones: Donde se Unen los Huesos
Las articulaciones son los lugares donde dos o más huesos se unen, y los diferentes tipos de articulaciones permiten distintos tipos de movimiento. Las articulaciones en bisagra, como las de las rodillas y los codos, se abren y cierran en una sola dirección, como la bisagra de una puerta. Las articulaciones esféricas, que se encuentran en las caderas y los hombros, permiten una amplia gama de rotación y movimiento en casi todas las direcciones. Las articulaciones de pivote, como la que está en la parte superior de tu columna vertebral, te permiten girar la cabeza de lado a lado. Algunas articulaciones, llamadas articulaciones fijas o fibrosas, no se mueven en absoluto: los huesos del cráneo están unidos por articulaciones fijas que protegen tu cerebro.
Cartílago: Flexible y Resistente
El cartílago es un tejido conectivo suave y flexible que desempeña varios papeles importantes en el sistema esquelético. Cubre los extremos de los huesos en las articulaciones, creando una superficie resbaladiza que reduce la fricción y absorbe los golpes cuando corres, saltas o caminas. Tu nariz y orejas tienen su forma gracias al cartílago, por eso pueden doblarse sin romperse. A diferencia del hueso, el cartílago no tiene su propio suministro de sangre, lo que significa que se cura muy lentamente cuando se daña. Antes de que nacieras, gran parte de tu esqueleto estaba hecho de cartílago, que gradualmente se endureció en hueso a través de un proceso llamado osificación.
La Médula Ósea: Una Fábrica Oculta
Dentro de muchos de tus huesos hay una sustancia blanda y gelatinosa llamada médula ósea, que sirve como una de las fábricas más importantes de tu cuerpo. La médula ósea roja produce glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas: tu cuerpo fabrica alrededor de 200 mil millones de nuevos glóbulos rojos cada día. En los niños, la médula roja se encuentra en la mayoría de los huesos, pero a medida que creces, parte de ella es reemplazada por médula ósea amarilla, que almacena grasa. La médula roja continúa trabajando en ciertos huesos como la pelvis, las costillas y la columna vertebral a lo largo de tu vida. Sin la médula ósea, tu sangre no podría transportar oxígeno ni combatir infecciones.
Los Huesos Almacenan Minerales
Tu esqueleto actúa como un banco de minerales, almacenando alrededor del 99% del calcio y el 85% del fósforo de tu cuerpo. Estos minerales hacen que los huesos sean duros y fuertes, pero también son necesarios para otras funciones corporales como las contracciones musculares, la señalización nerviosa y mantener tu corazón latiendo regularmente. Cuando tu sangre necesita más calcio, hormonas especiales señalan a tus huesos que liberen algo al torrente sanguíneo. Cuando comes alimentos ricos en calcio como leche, queso, yogur y verduras de hoja verde, tus huesos absorben y almacenan el calcio extra. Por eso obtener suficiente calcio en tu dieta es especialmente importante mientras aún estás creciendo.
Construyendo Huesos Fuertes
Las decisiones que tomes ahora tienen un gran impacto en lo fuertes que serán tus huesos para el resto de tu vida. Los ejercicios con carga de peso, actividades en las que tu cuerpo trabaja contra la gravedad como correr, saltar, bailar y escalar, estimulan las células que construyen hueso y los hacen más densos y fuertes. Comer alimentos ricos en calcio y vitamina D (que ayuda al cuerpo a absorber el calcio) proporciona a tus huesos las materias primas que necesitan para crecer. Tus huesos alcanzan su máxima fuerza y densidad alrededor de los 25 años, así que cuanto más fuertes los construyas ahora, mejor te irá después. Dormir suficiente también importa porque gran parte del crecimiento óseo ocurre mientras descansas.
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