Cómo funciona tu corazón
Tu corazón es un músculo poderoso del tamaño aproximado de tu puño, ubicado ligeramente hacia el lado izquierdo del pecho. Late entre 60 y 100 veces por minuto, lo que suma alrededor de 100,000 latidos cada día. En reposo, el corazón bombea unos 5 litros (1.3 galones) de sangre por minuto, pero durante el ejercicio intenso puede bombear hasta 25 litros (6.6 galones) por minuto. El corazón tiene cuatro cavidades que trabajan juntas como un equipo bien organizado. La aurícula y el ventrículo derechos bombean sangre hacia los pulmones, mientras que la aurícula y el ventrículo izquierdos bombean sangre rica en oxígeno hacia el resto del cuerpo.
Los vasos sanguíneos: el sistema de autopistas del cuerpo
Los vasos sanguíneos son los tubos que transportan la sangre por todo tu cuerpo, y hay tres tipos principales. Las arterias son vasos de paredes gruesas que llevan sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia tus órganos y tejidos. Las venas transportan la sangre que ya entregó su oxígeno de regreso al corazón, y tienen válvulas de un solo sentido para mantener la sangre fluyendo en la dirección correcta. Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños, tan pequeños que los glóbulos rojos pasan por ellos en fila de uno. Es en los capilares donde el oxígeno y los nutrientes pasan a tus células y los productos de desecho como el dióxido de carbono salen de ellas.
El recorrido de la sangre
La sangre sigue un camino específico llamado circulación, y en realidad da dos vueltas por el cuerpo. En la primera vuelta, llamada circulación pulmonar, el lado derecho del corazón bombea sangre hacia los pulmones, donde recoge oxígeno fresco y libera dióxido de carbono. Luego, la sangre rica en oxígeno regresa al lado izquierdo del corazón. En la segunda vuelta, llamada circulación sistémica, el lado izquierdo del corazón bombea esa sangre rica en oxígeno hacia todas las partes del cuerpo. Este doble circuito completo ocurre con cada latido del corazón.
¿Qué contiene tu sangre?
La sangre está formada por varios componentes importantes, cada uno con su propia función. Los glóbulos rojos transportan oxígeno usando una proteína llamada hemoglobina, que le da a la sangre su color rojo. Los glóbulos blancos son parte de tu sistema inmunológico y combaten los gérmenes e infecciones. Las plaquetas son pequeños fragmentos de células que ayudan a coagular la sangre cuando te haces un corte, formando una costra para detener el sangrado. Todas estas células flotan en un líquido amarillento llamado plasma, que constituye aproximadamente el 55% de tu sangre y transporta hormonas, nutrientes y productos de desecho.
Una vasta red
La longitud total de todos los vasos sanguíneos de tu cuerpo es de aproximadamente 100,000 kilómetros (60,000 millas), suficiente para rodear la Tierra casi dos veces y media. La mayor parte de esa longitud proviene de los miles de millones de diminutos capilares distribuidos por cada tejido de tu cuerpo. Tu cuerpo contiene unos 5 litros (1.3 galones) de sangre, y el corazón la bombea a través de todo el circuito circulatorio aproximadamente una vez por minuto. Incluso mientras duermes, tu sistema cardiovascular sigue trabajando para asegurarse de que cada célula obtenga lo que necesita.
Mucho más que solo transporte
El sistema cardiovascular hace mucho más que simplemente transportar oxígeno. Ayuda a regular la temperatura corporal dirigiendo más flujo de sangre hacia la piel cuando tienes calor, razón por la que tu cara se pone roja durante el ejercicio. Transporta hormonas —mensajeros químicos que controlan todo, desde el crecimiento hasta el estado de ánimo— desde las glándulas que las producen hasta los órganos que las necesitan. El sistema también juega un papel clave en la función inmunológica al llevar glóbulos blancos a las áreas donde ocurren infecciones o lesiones.
Cómo mantener tu corazón sano
Cuidar tu sistema cardiovascular ahora ayuda a construir un corazón fuerte para el resto de tu vida. El ejercicio regular —al menos 60 minutos de actividad por día— fortalece el músculo cardíaco y mejora la circulación. Comer abundantes frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras le da a tu corazón y a tus vasos sanguíneos los nutrientes que necesitan. Dormir lo suficiente, beber mucha agua y evitar el exceso de azúcar y sal también son importantes para mantener tu sistema cardiovascular funcionando bien. Los hábitos que construyas ahora pueden proteger tu corazón durante décadas.
OtterKnow Kids Encyclopedia