Los estirones y cómo creces en estatura
Tus huesos son los que te hacen crecer en altura, y lo hacen gracias a unas zonas especiales cerca de los extremos de los huesos largos llamadas placas de crecimiento. Las placas de crecimiento están formadas por cartílago que poco a poco se convierte en hueso duro a medida que se añade cartílago nuevo. Durante los estirones, períodos de aumento rápido de estatura, podrías crecer varios centímetros en tan solo unos meses. Los dos mayores estirones ocurren durante la infancia (del nacimiento a los 2 años) y de nuevo durante la pubertad. En la pubertad, algunos niños crecen hasta 10 centímetros (4 pulgadas) en un solo año. Con el tiempo, las placas de crecimiento se cierran y se endurecen por completo, y alcanzas tu estatura adulta.
Tu cerebro en desarrollo
El cerebro es uno de los órganos que más rápido crece en tu cuerpo, especialmente durante tus primeros años. A los 3 años, el cerebro de un niño ya ha alcanzado aproximadamente el 80% de su tamaño adulto, aunque el resto del cuerpo todavía tiene mucho que crecer. Pero el desarrollo del cerebro no se trata solo de tamaño: también consiste en establecer conexiones entre las células cerebrales llamadas neuronas. A lo largo de la infancia y la adolescencia, tu cerebro está constantemente formando nuevas conexiones y fortaleciendo las que más usas. Cuanto más practiques una habilidad como leer, tocar música o resolver problemas de matemáticas, más fuertes se vuelven esas conexiones cerebrales.
Cada persona crece a su propio ritmo
Si miras a tu alrededor en el salón de clases, probablemente notarás que los niños de la misma edad pueden tener estaturas y tallas muy diferentes. Esto es completamente normal: hay un amplio rango de lo que se considera crecimiento saludable. Algunos niños tienen sus estirones más temprano, mientras que otros crecen de manera constante y se equiparan después. La genética influye mucho en determinar cuán alto serás y cuándo alcanzarás ciertos hitos. La nutrición, el ejercicio, el sueño y la salud en general también influyen en el crecimiento. Los médicos usan tablas de crecimiento para comprobar si un niño está creciendo a un ritmo saludable, pero estar por encima o por debajo del promedio no significa que algo esté mal.
Qué ocurre durante la pubertad
La pubertad es la etapa del desarrollo en la que el cuerpo de un niño comienza a transformarse en un cuerpo adulto. Generalmente comienza entre los 8 y 13 años en las niñas y entre los 9 y 14 años en los niños, aunque el momento varía mucho de persona a persona. Durante la pubertad, el cuerpo experimenta estirones y se desarrollan características sexuales secundarias: las niñas desarrollan senos y caderas más anchas, mientras que los niños desarrollan hombros más anchos y la voz se vuelve más grave. Los cambios hormonales durante la pubertad también pueden afectar las emociones, provocando cambios de humor, sentimientos más intensos e intereses sociales nuevos. Estos cambios pueden sentirse confusos o abrumadores, pero son una parte completamente normal del crecimiento.
El cerebro adolescente
Lo que le ocurre al cerebro durante la adolescencia es algo importante. La corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable de la planificación, la toma de decisiones y el control de los impulsos, continúa desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años. Por eso, los adolescentes a veces asumen riesgos o toman decisiones impulsivas que no tomarían siendo adultos. Durante la adolescencia, el cerebro atraviesa un proceso llamado poda, en el que se eliminan conexiones que no se usan y se fortalecen las importantes. Esto hace al cerebro más eficiente, pero también significa que los hábitos y habilidades que desarrollas en tus años de adolescencia tienen un impacto duradero en el cableado de tu cerebro.
Lo que tu cuerpo necesita para crecer
Tu cuerpo necesita el combustible y las condiciones adecuadas para crecer correctamente. La nutrición es esencial: el calcio y la vitamina D fortalecen los huesos, las proteínas favorecen el crecimiento muscular y el hierro ayuda a tu sangre a llevar oxígeno a los tejidos en desarrollo. El ejercicio estimula la liberación de hormona de crecimiento y fortalece huesos y músculos. El sueño es el momento en que gran parte del crecimiento ocurre: la hormona de crecimiento se libera principalmente durante el sueño profundo, por eso los niños de 6 a 12 años necesitan entre 9 y 12 horas de sueño por noche. El estrés y las enfermedades pueden frenar temporalmente el crecimiento, pero la mayoría de los niños se recuperan una vez que las condiciones mejoran.
Celebrando tu desarrollo único
No hay dos personas que se desarrollen exactamente de la misma manera, y eso es lo que hace único a cada individuo. Tu estatura final, la forma de tu cuerpo y el momento de tu desarrollo están influenciados por una combinación de los genes que heredaste de tus padres y el entorno en el que creces. Algunos niños son de desarrollo temprano y maduran rápidamente, mientras que otros son de desarrollo tardío y maduran de forma más gradual. Compararte con los demás puede ser tentador, pero es importante recordar que no existe una sola forma “correcta” de crecer. Lo que más importa es que estés sano, activo y cuidando tu cuerpo mientras pasa por su propio camino de crecimiento.
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