Las células: la unidad básica de la vida
Las células son las unidades de vida más pequeñas de tu cuerpo, y tienes aproximadamente 37 billones de ellas. Tu cuerpo contiene más de 200 tipos diferentes de células, cada una diseñada para un trabajo específico. Los glóbulos rojos transportan oxígeno por el torrente sanguíneo, las células nerviosas transmiten señales eléctricas a velocidades de hasta 120 metros por segundo, las células musculares se contraen para crear movimiento, y las células de la piel forman una barrera protectora en la superficie de tu cuerpo. La mayoría de las células son demasiado pequeñas para verlas sin un microscopio: cabrían unas 10,000 células humanas en la cabeza de un alfiler. A pesar de su diminuto tamaño, cada célula es un mundo propio, ocupado y complejo.
El interior de una célula
Cada célula contiene estructuras más pequeñas llamadas orgánulos, cada una con una función específica. El núcleo es el centro de control que almacena el ADN, el manual de instrucciones que le dice a la célula qué hacer. Las mitocondrias son conocidas como las “centrales energéticas” de la célula porque producen la energía que las células necesitan para funcionar. Los ribosomas son pequeñas fábricas que leen las instrucciones del ADN y fabrican las proteínas que la célula necesita. La membrana celular es una barrera delgada y flexible que rodea la célula y controla lo que entra y sale, dejando pasar los nutrientes y expulsando los productos de desecho.
Los cuatro tipos de tejido
Cuando muchas células similares se agrupan y trabajan en equipo, forman un tejido. El cuerpo humano tiene cuatro tipos principales de tejido, cada uno con una función distinta. El tejido epitelial cubre las superficies del cuerpo y recubre los órganos: la piel y el interior de la boca son ejemplos. El tejido conectivo apoya y une diferentes partes del cuerpo, e incluye hueso, sangre, grasa y cartílago. El tejido muscular puede contraerse y relajarse para crear movimiento: forma el corazón, el tracto digestivo y los músculos unidos al esqueleto. El tejido nervioso transmite señales eléctricas y se encuentra en el cerebro, la médula espinal y los nervios de todo el cuerpo.
Los órganos: tejidos trabajando juntos
Un órgano es una estructura formada por dos o más tipos de tejido que trabajan juntos para realizar una función específica. El corazón, por ejemplo, está formado por tejido muscular cardíaco que bombea sangre, tejido conectivo que proporciona estructura, tejido nervioso que controla el latido y tejido epitelial que recubre sus cavidades. El estómago combina tejido muscular para triturar los alimentos, tejido epitelial que produce ácidos digestivos, tejido nervioso para coordinar los movimientos y tejido conectivo para mantenerlo unido. Cada órgano tiene una tarea única, pero ninguno trabaja completamente solo: todos dependen de otros órganos para funcionar correctamente.
Los once sistemas de órganos
Los órganos están agrupados en 11 sistemas de órganos principales, cada uno responsable de un amplio conjunto de funciones. El sistema tegumentario (piel) protege tu cuerpo. Los sistemas esquelético y muscular proporcionan soporte y movimiento. El sistema nervioso y el sistema endocrino se encargan de la comunicación y la coordinación. El sistema cardiovascular hace circular la sangre, mientras que el sistema linfático ayuda a combatir las infecciones. El sistema respiratorio aporta oxígeno y elimina el dióxido de carbono. El sistema digestivo descompone los alimentos para obtener energía. El sistema urinario filtra los desechos de la sangre, y el sistema reproductivo se encarga de producir descendencia.
El ADN: el manual de instrucciones de la vida
En el interior del núcleo de casi todas las células de tu cuerpo hay una molécula llamada ADN, abreviatura de ácido desoxirribonucleico. El ADN contiene las instrucciones genéticas que le dicen a cada célula qué tipo debe ser y qué proteínas debe fabricar. Una sola hebra de ADN de una célula mide unos 2 metros de largo cuando está desenrollada, pero está enrollada tan apretadamente que cabe en un núcleo de apenas 6 micrómetros de ancho. Si pudieras estirar todo el ADN de cada célula del cuerpo humano y colocarlo de punta a punta, llegaría del Sol a Plutón y de regreso más de 17 veces. El ADN es lo que te hace único: determina el color de tus ojos, la textura del cabello, la estatura potencial y miles de otros rasgos.
Cómo todo trabaja junto
Cada nivel de la organización de tu cuerpo trabaja en conjunto de manera perfecta. Tus células dependen de los órganos que les suministran oxígeno y nutrientes, y tus órganos dependen de las células que los forman. Cuando corres, el sistema muscular mueve tus piernas, el sistema esquelético proporciona el armazón, el sistema respiratorio capta oxígeno extra, el sistema cardiovascular bombea sangre más rápido para llevar ese oxígeno, y el sistema nervioso lo coordina todo. Si cualquier parte de este sistema falla, las demás también se ven afectadas, por eso cuidar tu cuerpo completo, con buena alimentación, ejercicio y descanso, mantiene todos estos niveles funcionando al máximo.
OtterKnow Kids Encyclopedia