La Historia del Lavado de Manos
La importancia del lavado de manos no siempre fue comprendida. En 1847, un médico húngaro llamado Ignaz Semmelweis hizo un descubrimiento revolucionario en un hospital de Viena, Austria. Notó que las mujeres que daban a luz tenían muchas más probabilidades de morir de infección cuando los médicos las atendían después de realizar autopsias sin lavarse las manos. Cuando Semmelweis exigió que los médicos se lavaran las manos con una solución de cal clorada, la tasa de mortalidad cayó drásticamente. Lamentablemente, muchos médicos de la época rechazaron sus ideas, y Semmelweis no fue ampliamente reconocido hasta después de su muerte.
Cómo Lavarse las Manos Correctamente
El lavado correcto de manos sigue cinco pasos simples: moja tus manos con agua limpia corriente, aplica jabón, frota todas las superficies de tus manos durante al menos 20 segundos, enjuaga bien bajo el agua corriente y sécalas con una toalla limpia o un secador de aire. Veinte segundos es aproximadamente el tiempo que tarda en tararear la canción de “Cumpleaños Feliz” dos veces de principio a fin. Asegúrate de frotar entre tus dedos, debajo de tus uñas y el dorso de tus manos — estos son los lugares que las personas comúnmente se saltan. La fricción de frotar es tan importante como el jabón porque afloja y elimina físicamente los gérmenes de tu piel.
Cuándo Lavarse las Manos
Hay varios momentos clave durante el día en que el lavado de manos es especialmente importante. Siempre debes lavarte las manos antes de comer o preparar alimentos, después de usar el baño, y después de sonarte la nariz, toser o estornudar. Lavarte las manos después de tocar animales o manejar alimento para mascotas también es importante porque los animales pueden llevar gérmenes que afectan a los humanos. Después de estar en lugares públicos donde has tocado superficies compartidas como pasamanos, botones de ascensor o carros de compras, un buen lavado de manos elimina los gérmenes que puedas haber recogido. Adquirir el hábito de lavarte las manos en estos momentos clave reduce drásticamente tus posibilidades de enfermarte.
El Desinfectante de Manos Como Respaldo
Cuando no hay jabón ni agua disponibles, el desinfectante de manos con al menos un 60% de alcohol es una buena alternativa. El alcohol en el desinfectante de manos funciona destruyendo las proteínas de muchos tipos de bacterias y virus, matándolos al contacto. Sin embargo, el desinfectante de manos tiene algunas limitaciones importantes — no funciona bien con manos visiblemente sucias o grasosas porque la suciedad impide que el alcohol llegue a los gérmenes. Tampoco puede matar todos los tipos de gérmenes, como las esporas de Clostridioides difficile y el norovirus. Por estas razones, el jabón y el agua siempre deben ser tu primera opción cuando estén disponibles, con el desinfectante de manos sirviendo como un útil respaldo.
El Lavado de Manos en Todo el Mundo
La Organización Mundial de la Salud estima que el lavado universal de manos podría prevenir alrededor de 1 millón de muertes por enfermedades diarreicas cada año, principalmente entre niños menores de 5 años en países en desarrollo. En muchas partes del mundo, el acceso a agua limpia y jabón es limitado, lo que hace del lavado de manos un desafío. El Día Mundial del Lavado de Manos, celebrado cada año el 15 de octubre, crea conciencia sobre la importancia de la higiene de manos en todo el mundo. Organizaciones como UNICEF trabajan para llevar agua limpia y jabón a comunidades donde estos recursos básicos son escasos. Mejorar el acceso a instalaciones para el lavado de manos es una de las inversiones en salud pública más rentables que un país puede hacer.
El Lavado de Manos y la Resistencia a los Antibióticos
Un beneficio del lavado de manos que frecuentemente se pasa por alto es que ayuda a combatir la resistencia a los antibióticos. Cuando menos personas se enferman gracias a una buena higiene de manos, se recetan menos antibióticos. El uso excesivo de antibióticos lleva a la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos, a veces llamadas “superbacterias”, que son mucho más difíciles de tratar. Al prevenir infecciones en primer lugar, el lavado de manos reduce la necesidad de antibióticos y ralentiza el desarrollo de la resistencia. Esta es otra razón por la que este sencillo hábito tiene un impacto tan amplio en la salud pública.
Hacer del Lavado de Manos un Hábito de por Vida
Desarrollar un sólido hábito de lavado de manos requiere práctica, pero se vuelve automático con el tiempo. Colocar jabón en lugares convenientes en casa y en la escuela facilita recordarlo. Algunos estudios muestran que las personas son más propensas a lavarse las manos cuando pueden ver un recordatorio visual, como un letrero cerca del lavabo. Enseñar a hermanos menores y amigos sobre el lavado correcto de manos ayuda a reforzar el hábito para todos. Las habilidades de lavado de manos que desarrollas ahora te protegerán a ti y a las personas que te rodean durante el resto de tu vida.
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