Qué Causa las Caries
La caries dental, también conocida como cavidades, ocurre cuando las bacterias dañan tus dientes. Un tipo de bacteria llamada Streptococcus mutans vive en tu boca y se alimenta de los azúcares de los alimentos que comes. Mientras estas bacterias consumen azúcar, producen ácido que lentamente destruye el esmalte dental — la capa exterior dura y protectora de tus dientes. Con el tiempo, el ácido crea pequeños agujeros en el esmalte, y esos agujeros son las caries. La caries dental es la enfermedad crónica infantil más común en los Estados Unidos, con aproximadamente el 20 por ciento de los niños entre 5 y 11 años teniendo al menos una carie sin tratar.
Cómo Cepillarse los Dientes
Cepillarse los dientes es lo más importante que puedes hacer para mantenerlos sanos. Los dentistas recomiendan cepillarse con pasta dental con flúor durante dos minutos completos, dos veces al día — una vez por la mañana y una vez antes de dormir. Sostén el cepillo de dientes en un ángulo de 45 grados respecto a las encías y usa movimientos cortos y suaves hacia adelante y hacia atrás. Asegúrate de cepillar las superficies frontales, posteriores y de masticación de cada diente, y no olvides cepillarte la lengua para eliminar las bacterias que causan el mal aliento. Reemplaza tu cepillo de dientes cada tres a cuatro meses, o antes si las cerdas empiezan a desgastarse.
Por Qué el Hilo Dental es Importante
Hasta el mejor cepillo de dientes no puede llegar a todos los lugares. Los espacios entre tus dientes son lugares pequeños donde los restos de comida y la placa — una película pegajosa de bacterias — les encanta esconderse. El hilo dental desliza un hilo fino entre tus dientes para eliminar esa acumulación donde las cerdas no pueden llegar. La Asociación Dental Americana recomienda usar el hilo dental una vez al día, ya sea por la mañana o por la noche. Si omites el hilo dental, la placa entre tus dientes se endurece convirtiéndose en sarro, que solo puede ser eliminado por un dentista.
Cómo el Flúor Protege tus Dientes
El flúor es un mineral natural que fortalece el esmalte dental y ayuda a prevenir las caries. Funciona reemplazando los minerales que el ácido ha quitado de tus dientes en un proceso llamado remineralización. El flúor en la pasta dental y el agua potable ha reducido drásticamente las caries desde la década de 1940. La fluoración comunitaria del agua es considerada uno de los 10 grandes logros de salud pública del siglo XX por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La mayoría del agua del grifo en los Estados Unidos contiene una pequeña y segura cantidad de flúor para ayudar a proteger los dientes.
Alimentos que Ayudan y Perjudican tus Dientes
Lo que comes tiene un gran efecto en tu salud dental. Los alimentos azucarados y ácidos como los refrescos, los dulces y los jugos de cítricos erosionan el esmalte y dan más combustible a las bacterias para producir ácido dañino. Los alimentos pegajosos como las pasas y los caramelos gomosos son especialmente dañinos porque se adhieren a los dientes y alimentan a las bacterias durante más tiempo. Por otro lado, las frutas y verduras crujientes como las manzanas y las zanahorias ayudan a limpiar los dientes de forma natural. Los productos lácteos como el queso y el yogur contienen calcio que fortalece los dientes, y beber agua durante el día ayuda a eliminar los restos de comida.
Visitar al Dentista
Los chequeos dentales cada seis meses permiten a los dentistas detectar signos tempranos de caries y dar a tus dientes una limpieza profesional. Durante una revisión, el dentista examina cada diente, revisa las encías y puede tomar radiografías para detectar problemas ocultos debajo de la superficie. Un higienista dental usa herramientas especiales para raspar la placa y el sarro que el cepillado regular no puede eliminar. Los dentistas también pueden aplicar selladores dentales — capas delgadas pintadas sobre las superficies de masticación de los dientes posteriores — para crear una barrera contra las caries. Las visitas regulares te ayudan a mantenerte por delante de los problemas antes de que se vuelvan dolorosos o costosos de tratar.
Desarrollando Excelentes Hábitos Dentales
Los hábitos que desarrollas ahora protegerán tus dientes durante el resto de tu vida. Mantén una rutina consistente de cepillarte los dientes dos veces al día y usar el hilo dental una vez al día. Limita los bocadillos y bebidas azucaradas, especialmente entre comidas cuando la producción de saliva es menor. Si practicas deportes, usa un protector bucal para proteger tus dientes de lesiones. Recuerda que tus dientes permanentes son los únicos que tendrás, así que tratarlos bien hoy significa una sonrisa más sana y feliz durante décadas por venir.
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