Por qué nuestros cuerpos se sienten ansiosos
Una pequeña cantidad de ansiedad es en realidad útil porque agudiza tu atención y prepara tu cuerpo para responder a los desafíos. Esto se llama la respuesta de “lucha o huida”, y mantuvo a nuestros ancestros a salvo de peligros reales como los animales salvajes. Una parte de tu cerebro llamada amígdala es responsable de desencadenar la ansiedad, pero no siempre puede distinguir entre un peligro real y uno imaginario. Eso significa que tu cerebro puede reaccionar ante un deletreo de la misma manera que reaccionaría ante un oso, aunque un deletreo no sea realmente peligroso. Cuando entiendes esto, es más fácil recordarte a ti mismo que tu cerebro solo está tratando de protegerte.
¿Qué tan común es la ansiedad en los niños?
Definitivamente no estás solo si te sientes ansioso. Aproximadamente 1 de cada 3 niños en los Estados Unidos experimenta ansiedad significativa en algún momento durante la infancia. Los trastornos de ansiedad son en realidad la condición de salud mental más común en niños y adolescentes. Los CDC informaron que en 2020, aproximadamente el 9.4% de los niños de 3 a 17 años habían sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad. Estas cifras muestran que la ansiedad es algo con lo que muchos niños lidian, y no hay razón para sentirse avergonzado al respecto.
De qué se preocupan los niños
Los niños y adolescentes se preocupan por muchas cosas diferentes, y ninguna preocupación es demasiado pequeña para importar. Las ansiedades infantiles comunes incluyen preocuparse por el rendimiento escolar, como las calificaciones y las tareas. Muchos niños también se sienten ansiosos en situaciones sociales, como hablar frente a la clase o encajar con los amigos. Algunos niños se preocupan por su salud o la salud de las personas que aman. Otros se sienten ansiosos por la seguridad, los eventos mundiales o los cambios como mudarse a una nueva escuela.
Estrategias de respiración y relajación
Una de las mejores maneras de calmar la ansiedad es la respiración profunda, porque le indica a tu sistema nervioso que se relaje. Una técnica popular se llama respiración 4-7-8: inhala durante 4 segundos, mantén 7 segundos y exhala lentamente durante 8 segundos. La relajación muscular progresiva es otra estrategia útil donde tensas y luego relajas diferentes grupos musculares uno a la vez. Estas técnicas funcionan porque cambian tu cuerpo del modo de “lucha o huida” a un estado más calmado. Incluso unos pocos minutos de respiración profunda pueden hacer una diferencia notable en cómo te sientes.
Estrategias de pensamiento que ayudan
Otro enfoque poderoso es desafiar los pensamientos negativos que vienen con la ansiedad. Puedes preguntarte: “¿Cuál es la evidencia de que esta cosa mala realmente va a ocurrir?” Muchos pensamientos ansiosos son predicciones sobre el futuro que nunca se hacen realidad. Una estrategia llamada “tiempo para preocuparse” implica reservar 15 minutos cada día para escribir tus preocupaciones en un diario, en lugar de dejar que aparezcan y te molesten durante todo el día. La exposición gradual también es útil, lo que significa enfrentar las cosas que te generan ansiedad de forma lenta y suave, en pequeños pasos, en lugar de evitarlas por completo.
Cuándo pedir ayuda
Aunque algo de ansiedad es normal, hay momentos en que se vuelve demasiado grande para manejarla por tu cuenta. Si la ansiedad es severa, dura semanas o meses, o interfiere con las actividades cotidianas como ir a la escuela o pasar tiempo con amigos, es importante hablar con un adulto de confianza. Un médico o terapeuta puede enseñarte aún más estrategias y brindarte apoyo que realmente marca la diferencia. Pedir ayuda es una señal de fortaleza, no de debilidad. Muchos niños que reciben ayuda para la ansiedad se sienten mucho mejor y aprenden habilidades que usan por el resto de sus vidas.
La Ansiedad No Te Define
Sentirte ansioso no significa que algo esté mal contigo. La ansiedad es la manera de tu cerebro de tratar de mantenerte seguro, aunque a veces reaccione de manera exagerada. Cuanto más practiques estrategias de calma, más control tendrás sobre esos sentimientos de preocupación. Con práctica y el apoyo de las personas que se preocupan por ti, puedes aprender a manejar la ansiedad para que no interfiera con lo que quieres hacer.
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