Aprendiendo en la Escuela Perkins
En 1880, cuando Anne tenía 14 años, fue aceptada en la Escuela Perkins para Ciegos en Boston, Massachusetts. Estudió allí durante seis años, aprendiendo a leer braille y adquiriendo una sólida formación educativa. Durante su tiempo en Perkins, Anne se sometió a varias operaciones de ojos que le devolvieron parcialmente la vista. Se convirtió en una estudiante excelente y se graduó en 1886 como la mejor de su clase, dando el discurso principal en su ceremonia de graduación. Sus experiencias con la ceguera le dieron una profunda comprensión de lo que significaba vivir sin visión.
El encuentro con Helen Keller
En marzo de 1887, Anne Sullivan, de 20 años, llegó a Tuscumbia, Alabama, para enseñar a una niña llamada Helen Keller. Helen tenía solo 6 años y había sido sorda y ciega desde los 19 meses, cuando una terrible enfermedad le quitó la vista y el oído. Como Helen no podía ver ni oír, no tenía manera de comunicarse con las personas a su alrededor. Tenía berrinches y era salvaje e incontrolable, y su familia no sabía cómo ayudarla. El primer reto de Anne fue lograr que Helen confiara en ella y siguiera las reglas básicas.
El gran avance en la bomba de agua
El momento más famoso en la vida de Anne Sullivan ocurrió el 5 de abril de 1887, junto a una bomba de agua afuera del hogar Keller. Anne había estado deletreando palabras en la mano de Helen usando un alfabeto con los dedos, pero Helen no comprendía que los movimientos de los dedos representaban cosas reales. Ese día, Anne sostuvo la mano de Helen bajo el chorro de agua mientras deletreaba A-G-U-A en su otra mano. De repente, el rostro de Helen se iluminó al darse cuenta de que el líquido fresco que corría sobre sus dedos tenía un nombre. Al final de ese solo día, Helen había aprendido 30 palabras nuevas.
Una compañía para toda la vida
Después del gran avance en la bomba de agua, Anne y Helen se volvieron compañeras inseparables. Anne dedicó toda su vida a enseñar a Helen, permaneciendo a su lado durante increíbles 49 años. Le enseñó a leer braille, a escribir y finalmente a hablar en voz alta. Las dos viajaron juntas, vivieron juntas y trabajaron juntas como equipo. Anne no era solo la maestra de Helen, sino también su amiga más cercana e intérprete ante el mundo exterior.
Ayudando a Helen en la universidad
Uno de los mayores logros de Anne Sullivan fue ayudar a Helen Keller a asistir y graduarse del Radcliffe College, que era la escuela para mujeres de la Universidad de Harvard. Anne se sentaba junto a Helen en cada una de sus clases, deletreando cada conferencia en la mano de Helen para que pudiera seguirla. Este era un trabajo agotador que afectó seriamente la ya frágil vista de Anne. En 1904, Helen se graduó cum laude, lo que significa “con honores”, convirtiéndose en una de las primeras personas sordociegas en obtener un título universitario. Nada de eso habría sido posible sin la incansable dedicación de Anne.
La trabajadora milagrosa
Anne Sullivan fue conocida como “La trabajadora milagrosa” por la tarea aparentemente imposible que logró con Helen Keller. Una famosa obra de teatro escrita en 1959 por William Gibson contó la historia de Anne y Helen, y fue adaptada más tarde en una galardonada película. Conforme Anne fue envejeciendo, su vista empeoró cada vez más, y volvió a quedar casi ciega. A pesar de sus propias dificultades, nunca dejó de apoyar a Helen ni de ayudarla a compartir su mensaje con el mundo. La determinación de Anne demostró que una gran maestra puede cambiar la vida de alguien para siempre.
Su legado perdurable
Anne Sullivan falleció el 20 de octubre de 1936, a los 70 años, con Helen Keller tomándole la mano. Sus cenizas fueron depositadas en la Catedral Nacional en Washington, D.C., convirtiéndola en una de las pocas mujeres honradas allí en esa época. Después de la muerte de Anne, Helen dijo que el día más importante de su vida fue el día en que llegó su maestra. Anne Sullivan demostró al mundo que la paciencia, el amor y la creatividad pueden atravesar incluso las barreras más difíciles. Es recordada como una de las maestras más grandes en la historia de Estados Unidos.
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