El viaje a África
De joven, Jane soñaba con vivir entre animales salvajes en África. En 1957, viajó a Kenia, donde conoció al famoso antropólogo Louis Leakey, quien la contrató como su asistente. Leakey creía que la paciencia y la mente abierta de Jane la hacían la persona perfecta para estudiar chimpancés salvajes. En 1960, con solo 26 años, Jane llegó a la Reserva del Arroyo Gombe en Tanzania sin título universitario, solo con su diploma de secundaria. En aquella época, era casi inaudito que alguien sin formación científica liderara un proyecto de investigación importante.
El descubrimiento del uso de herramientas
Uno de los descubrimientos más revolucionarios de Jane ocurrió cuando observó a un chimpancé al que llamó David Greybeard quitarle las hojas a una ramita y meterla en un termitero para sacar insectos y comerlos. Fue la primera vez que alguien había observado a un animal no humano fabricando y usando una herramienta. Los científicos siempre habían creído que solo los humanos usaban herramientas, por lo que el hallazgo de Jane cambió la forma en que definimos lo que hace único al ser humano. Cuando reportó su descubrimiento, Louis Leakey dijo célebremente que los científicos ahora deben redefinir “herramienta”, redefinir “hombre” o aceptar a los chimpancés como humanos.
Cambiando lo que sabemos sobre los chimpancés
Jane también descubrió que los chimpancés comen carne, echando por tierra la creencia generalizada de que eran completamente vegetarianos. Observó a los chimpancés cazando monos más pequeños y compartiendo la carne con otros miembros de su grupo. Jane vio que los chimpancés tienen vidas sociales complejas, forman amistades, muestran afecto con abrazos y besos, y a veces tienen conflictos. Sus observaciones a largo plazo revelaron que cada chimpancé tiene su propia personalidad, emociones y vínculos familiares distintos, muy parecidos a los humanos.
Educación y reconocimiento
A pesar de no haber obtenido nunca una licenciatura, Jane fue aceptada en un programa de doctorado en la Universidad de Cambridge en 1962, una de las pocas personas en la historia en lograrlo. Completó su doctorado en etología, el estudio del comportamiento animal, en 1965. Su tesis sobre los chimpancés de Gombe se basó en años de cuidadosas observaciones de campo. El camino poco convencional de Jane demostró que la dedicación y la experiencia de primera mano pueden ser tan valiosas como la formación académica tradicional.
Trabajo de conservación
En 1977, Jane fundó el Instituto Jane Goodall para apoyar la investigación de vida silvestre, la conservación y el desarrollo comunitario en África. También inició el programa Roots & Shoots (Raíces y Brotes) en 1991, una iniciativa juvenil ambiental y humanitaria que ahora opera en más de 60 países. Jane se dio cuenta de que proteger a los chimpancés también significaba ayudar a las personas que vivían cerca de sus hábitats. Se convirtió en una defensora incansable de la vida sostenible, viajando casi 300 días al año para hablar sobre conservación.
Premios y honores
Las contribuciones de Jane Goodall le han valido muchos de los más altos honores del mundo. En 2002, fue nombrada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas. Ha recibido la Medalla de Tanzania, la Legión de Honor de Francia y el prestigioso Premio Kioto de Japón. En 2004, fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico por la Reina Isabel II. Jane ha escrito docenas de libros para adultos y niños, compartiendo su amor por los chimpancés y la naturaleza con millones de lectores en todo el mundo.
Por qué importa Jane Goodall
Jane Goodall ha pasado más de 60 años estudiando, protegiendo y abogando por los chimpancés y sus hábitats. Sus descubrimientos sobre el uso de herramientas y el comportamiento social cambiaron para siempre la forma en que los científicos entienden a los animales y su relación con los humanos. Al fundar Roots & Shoots, empoderó a los jóvenes en todos los continentes para que actúen en favor del medio ambiente. Jane demostró que una persona con pasión, paciencia y valentía puede transformar nuestra comprensión de la naturaleza y motivar a millones de personas a protegerla.
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