Convertirse en Reina a los 18 Años
Victoria se convirtió en reina el 20 de junio de 1837, cuando su tío el Rey Guillermo IV falleció sin hijos supervivientes propios. Con apenas 18 años, fue una de las personas más jóvenes en asumir el trono británico. Uno de sus primeros actos como reina fue trasladar su cama fuera de la habitación de su madre, algo que nunca antes se le había permitido. Su ceremonia de coronación tuvo lugar el 28 de junio de 1838 en la Abadía de Westminster en Londres, con enormes multitudes alineándose en las calles para celebrar. La joven reina impresionó a muchos con su tranquila seguridad y determinación de gobernar bien.
Matrimonio con el Príncipe Alberto
En 1840, Victoria se casó con su primo el Príncipe Alberto de Saxe-Coburg y Gotha en una gran ceremonia en la Capilla Real de Londres. Dado que ella era la reina, fue Victoria quien le propuso matrimonio a Alberto, y no al revés. Su matrimonio fue verdaderamente una unión de amor, y Alberto se convirtió en su consejero más confiable en asuntos de gobierno y vida pública. Juntos tuvieron nueve hijos — cuatro hijos y cinco hijas — que crecerían para casarse con familias reales de toda Europa. Esto le valió a Victoria el famoso apodo de “la abuela de Europa”, ya que tantos futuros reyes y reinas eran sus descendientes.
La Era Victoriana
El período del reinado de Victoria se conoce como la Era Victoriana, y fue una época de cambios increíbles en Gran Bretaña y en el mundo. La Revolución Industrial transformó el país a medida que las nuevas fábricas, ferrocarriles y máquinas cambiaron la forma en que vivía y trabajaba la gente. Gran Bretaña construyó el primer ferrocarril subterráneo del mundo en Londres en 1863, y nuevos inventos como el telégrafo y el teléfono conectaron a las personas como nunca antes. La Gran Exposición de 1851, organizada por el Príncipe Alberto, exhibió inventos y productos de todo el mundo dentro de un enorme edificio de vidrio llamado el Palacio de Cristal. La Era Victoriana también trajo importantes reformas sociales, incluidas leyes para proteger a los niños del peligroso trabajo en las fábricas y para dar a más hombres el derecho al voto.
El Imperio Británico
Durante el reinado de Victoria, el Imperio Británico creció hasta convertirse en el mayor imperio de la historia, abarcando aproximadamente una cuarta parte de las tierras del mundo y gobernando a unos 400 millones de personas. El imperio se extendía por todos los continentes, incluyendo grandes partes de África, India, Australia, Canadá y el Caribe. En 1876, Victoria recibió el título adicional de Emperatriz de la India, lo que la llenó de enorme orgullo. El crecimiento del imperio trajo grandes riquezas a Gran Bretaña a través del comercio de bienes como el té, el algodón, las especias y los diamantes. Sin embargo, el imperio también causó sufrimiento a muchos de los pueblos colonizados, cuyas tierras y recursos fueron tomados.
La Vida Después del Príncipe Alberto
El Príncipe Alberto falleció el 14 de diciembre de 1861, con solo 42 años, probablemente de fiebre tifoidea. Victoria quedó absolutamente destrozada por su muerte y cayó en un profundo período de duelo que duraría décadas. Durante los 40 años restantes de su vida vistió ropa de luto negro y durante muchos años raramente apareció en público. La reina mantuvo las habitaciones de Alberto exactamente como estaban, incluso pidiendo que se tendiera su ropa cada día como si todavía estuviera vivo. Su larga ausencia de la vida pública la hizo impopular durante un tiempo, pero finalmente volvió a sus obligaciones y recuperó el afecto de su pueblo.
Sobrevivir al Peligro
La Reina Victoria sobrevivió a un asombroso total de ocho intentos de asesinato durante su largo reinado, más que casi cualquier otro monarca en la historia. El primer intento se produjo en 1840, apenas unos meses después de su boda, cuando un hombre llamado Edward Oxford disparó dos pistolazos contra su carruaje descubierto. Notablemente, Victoria solía responder a estos ataques con valentía en lugar de miedo, y continuó viajando en carruajes descubiertos. Los intentos en realidad aumentaron la simpatía pública hacia la reina y la hicieron más popular entre la gente común. El Parlamento eventualmente aprobó una ley que convertía en delito alarmar o asustar a la reina, incluso sin intención de hacerle daño.
Legado y Muerte
La Reina Victoria falleció el 22 de enero de 1901 en Osborne House en la Isla de Wight a la edad de 81 años. Había reinado durante 63 años y 7 meses, el reinado más largo de cualquier monarca británico hasta que su tataranita la Reina Isabel II superó ese récord en 2015. Su muerte marcó el fin de una era que había visto transformarse a Gran Bretaña de una nación rural en la primera potencia industrial e imperial del mundo. Victoria solicitó un funeral militar en lugar de uno real tradicional, lo que reflejó su fuerte personalidad incluso en la muerte. Su influencia pervive hoy en los muchos lugares nombrados en su honor, incluido el estado de Victoria en Australia, las Cataratas Victoria en África y el Museo Victoria y Alberto en Londres.
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