Impresor y escritor
A los 17 años, Franklin huyó a Filadelfia, Pensilvania, con casi nada de dinero en los bolsillos. Encontró trabajo en imprentas y eventualmente estableció su propio negocio de impresión, que tuvo mucho éxito. En 1732, comenzó a publicar el “Poor Richard’s Almanack” (Almanaque del Pobre Richard), un libro anual lleno de predicciones del tiempo, recetas, chistes y refranes sabios como “Acostarse temprano y levantarse temprano hace al hombre sano, rico y sabio”. El almanaque fue un éxito de ventas en las colonias americanas durante 25 años. Franklin también fundó la Gaceta de Pensilvania, uno de los periódicos más populares de las colonias.
Inventos
Franklin fue un brillante inventor que nunca patentó ninguna de sus creaciones porque quería que todos se beneficiaran de ellas. Inventó el pararrayos, que protege los edificios de ser golpeados y dañados por los rayos durante las tormentas. También creó los lentes bifocales, que tienen dos resistencias diferentes en un solo par para que las personas puedan ver tanto de cerca como de lejos. La estufa Franklin, otro de sus inventos, calentaba las habitaciones de manera más eficiente que una chimenea regular usando menos leña. Incluso inventó un catéter urinario flexible para ayudar a su hermano, que tenía problemas de vejiga, demostrando su naturaleza práctica y solidaria.
Descubrimientos científicos
El experimento más famoso de Franklin tuvo lugar en 1752, cuando voló una cometa durante una tormenta para demostrar que el rayo es una forma de electricidad. Ató una llave metálica a la cuerda de la cometa, y cuando cayó un rayo cerca, observó una chispa eléctrica que salía de la llave. Este peligroso experimento, que podría haberlo matado, probó su teoría y llevó a la invención del pararrayos. Franklin también estudió las corrientes oceánicas y creó uno de los primeros mapas detallados de la Corriente del Golfo. Su trabajo científico le valió títulos honoríficos de universidades europeas y lo convirtió en uno de los científicos más respetados de su época.
Construyendo una mejor comunidad
Franklin creía firmemente en mejorar la comunidad a su alrededor, y fundó muchas instituciones importantes. En 1731, ayudó a crear la Compañía de Biblioteca de Filadelfia, que es considerada la primera biblioteca pública de préstamo en América. Organizó la primera compañía voluntaria de bomberos de Filadelfia, la Union Fire Company, en 1736. Franklin también ayudó a establecer la Academia de Filadelfia, que más tarde se convirtió en la Universidad de Pensilvania. Fundó el primer hospital en las colonias americanas, el Hospital de Pensilvania, en 1751. Incluso ayudó a mejorar las calles de Filadelfia impulsando su pavimentación, limpieza e iluminación nocturna.
Padre Fundador
Benjamin Franklin fue uno de los Padres Fundadores más importantes de los Estados Unidos. Fue uno de los cinco hombres que ayudaron a redactar la Declaración de Independencia, que firmó el 2 de agosto de 1776. Es el único Padre Fundador que firmó los cuatro documentos principales que crearon la nación: la Declaración de Independencia, el Tratado de Alianza con Francia, el Tratado de París que puso fin a la Guerra Revolucionaria y la Constitución de los Estados Unidos en 1787. Durante la Convención Constitucional, Franklin, con 81 años, era el delegado de mayor edad. Su sabiduría y sentido del humor ayudaron a los delegados a llegar a acuerdos y crear el sistema de gobierno que los estadounidenses siguen usando hoy.
Diplomático en Francia
Durante la Revolución Americana, Franklin sirvió como embajador americano en Francia, llegando a París en 1776 a los 70 años. El pueblo francés lo adoraba — admiraban sus logros científicos y su personalidad cercana. Franklin trabajó hábilmente para convencer al gobierno francés de apoyar la lucha americana por la independencia. En 1778, aseguró una crucial alianza militar con Francia, que proporcionó soldados, barcos y dinero que ayudaron a América a ganar la guerra. Sin el éxito diplomático de Franklin en Francia, es posible que los Estados Unidos nunca hubieran ganado su independencia de Gran Bretaña.
Años finales y legado
Franklin pasó sus últimos años en Filadelfia, donde sirvió como presidente del Consejo Ejecutivo de Pensilvania y continuó escribiendo e inventando. Se convirtió en un destacado opositor a la esclavitud y sirvió como presidente de la Sociedad de Abolición de Pensilvania. Benjamin Franklin murió el 17 de abril de 1790, a los 84 años, y unas 20,000 personas asistieron a su funeral. Hoy, su rostro aparece en el billete de 100 dólares, lo que lo convierte en una de las figuras más reconocidas en la historia americana aunque nunca fue presidente. Su historia de vida — de niño pobre en Boston a una de las personas más admiradas del mundo — continúa inspirando a quienes creen en el trabajo duro, la curiosidad y el servicio a los demás.
Datos curiosos
- Franklin escribió una carta a una sociedad científica sobre los beneficios de estudiar la ciencia de los gases intestinales.
- Le encantaba nadar e incluso inventó paletas para las manos para moverse más rápido en el agua.
- Franklin creó una de las primeras caricaturas políticas en América, un dibujo de una serpiente cortada en pedazos con las palabras “Únete o muere”.
- Tocaba tres instrumentos musicales: el violín, el arpa y la guitarra, y también inventó un instrumento musical llamado la armónica de cristal.
- En su funeral, la Asamblea Nacional francesa en París declaró tres días de luto en su honor.
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