Educación y primeros años de carrera
Lincoln tuvo muy poca educación formal — menos de un año en total durante toda su infancia. Estaba decidido a enseñarse a sí mismo, y a menudo leía libros a la luz del fuego después de largos días de trabajo. De joven, se mudó a New Salem, Illinois, donde trabajó como empleado de tienda, cartero y topógrafo. Estudió derecho por su cuenta leyendo libros de leyes prestados y se convirtió en abogado certificado en 1836. Lincoln ganó rápidamente la reputación de ser un abogado honesto y hábil, lo que llevó a la gente a llamarlo “Abe el Honesto”.
Ascenso en la política
Lincoln sirvió cuatro mandatos en la legislatura estatal de Illinois a partir de 1834, donde comenzó a desarrollar sus ideas sobre la esclavitud y el gobierno. Fue elegido a la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1846 y sirvió un mandato. En 1858, se postuló para el Senado de los EE. UU. contra Stephen Douglas, y los dos sostuvieron una famosa serie de siete debates que atrajeron la atención nacional. Aunque Lincoln perdió esa contienda senatorial, los debates lo hicieron conocido en todo el país. En 1860, ganó las elecciones presidenciales como candidato del Partido Republicano.
Liderando a la nación durante la Guerra Civil
Abraham Lincoln se convirtió en el 16.° Presidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1861. Para cuando asumió el cargo, siete estados del Sur ya habían abandonado la Unión porque temían que Lincoln pusiera fin a la esclavitud. En pocas semanas, la Guerra Civil comenzó cuando las fuerzas confederadas atacaron Fort Sumter en Carolina del Sur el 12 de abril de 1861. Lincoln enfrentó el enorme desafío de mantener al país unido durante su período más oscuro. Trabajó incansablemente para encontrar líderes militares capaces y para evitar que los estados fronterizos se unieran a la Confederación.
La Proclamación de Emancipación
El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, uno de los documentos más importantes en la historia estadounidense. Esta orden ejecutiva declaró que todas las personas esclavizadas en los estados confederados debían ser liberadas. Si bien no liberó de inmediato a todos los que estaban esclavizados, cambió el propósito de la guerra para incluir la lucha por la libertad humana. La proclamación también permitió que los hombres negros se unieran al Ejército y la Marina de la Unión, y alrededor de 180,000 soldados afroamericanos sirvieron al final de la guerra. Fue un paso importante hacia la abolición total de la esclavitud, que llegó con la 13.ª Enmienda en 1865.
El Discurso de Gettysburg
El 19 de noviembre de 1863, Lincoln pronunció el Discurso de Gettysburg en la dedicación de un cementerio militar en Gettysburg, Pensilvania. El discurso fue notablemente breve — solo unas 272 palabras — y duró apenas dos o tres minutos. Lincoln honró a los soldados que habían muerto y recordó a los estadounidenses que la nación fue fundada en la idea de que todas las personas son creadas iguales. Mucha gente en ese momento no se dio cuenta de cuán importante se volvería el discurso. Hoy, el Discurso de Gettysburg es considerado uno de los más grandes en la historia de Estados Unidos.
Vida personal y carácter
Con 6 pies y 4 pulgadas de estatura, Lincoln era el presidente más alto en la historia de Estados Unidos, y a menudo usaba un sombrero de copa alto que lo hacía aparecer aún más alto. Se casó con Mary Todd en 1842, y juntos tuvieron cuatro hijos, aunque solo uno sobrevivió hasta la adultez. Lincoln era conocido por su sentido del humor y su habilidad para contar historias que llegaban al punto. A pesar de su personalidad pública alegre, también luchó con una profunda tristeza a lo largo de su vida. Era ampliamente respetado por su honestidad, compasión y determinación de hacer lo que creía correcto.
Asesinato y legado
El 14 de abril de 1865, apenas cinco días después de que terminó la Guerra Civil, Lincoln fue baleado por el actor John Wilkes Booth mientras veía una obra de teatro en el Teatro Ford en Washington, D.C. Murió a la mañana siguiente a los 56 años. El asesinato de Lincoln conmocionó a toda la nación, y millones de personas se alinearon a lo largo de las vías del ferrocarril mientras su tren fúnebre viajaba desde Washington hasta su lugar de entierro en Springfield, Illinois. Es recordado como uno de los presidentes más grandes de América por preservar la Unión y ayudar a poner fin a la esclavitud. Su memorial, el Lincoln Memorial en Washington, D.C., es visitado por millones de personas cada año.
Datos curiosos
- Lincoln guardaba papeles importantes dentro de su sombrero de copa alto.
- Antes de convertirse en presidente, Lincoln era un hábil luchador y solo perdió un combate de aproximadamente 300.
- Fue el primer presidente en tener barba mientras estaba en funciones, según se dice después de que una niña de 11 años llamada Grace Bedell le escribió una carta sugiriéndoselo.
- Lincoln estableció el Día de Acción de Gracias como feriado nacional en 1863.
- Es uno de los cuatro presidentes esculpidos en el Monte Rushmore en Dakota del Sur.
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