La Tienda de Bicicletas
En la década de 1890, los hermanos Wright abrieron una tienda de reparación y venta de bicicletas en Dayton, Ohio. La tienda, llamada Wright Cycle Company, les proporcionó las habilidades y el dinero que necesitaban para perseguir su sueño de construir una máquina voladora. Trabajar con bicicletas les enseñó sobre el equilibrio, los materiales ligeros y la ingeniería mecánica. Usaron las ganancias de su negocio de bicicletas para financiar sus experimentos de aviación. Los hermanos diseñaron y construyeron su propia marca de bicicletas, mostrando la misma creatividad que más tarde aplicarían a la construcción de aviones.
Aprendiendo a Volar
Los hermanos Wright estudiaron todo lo que pudieron sobre el vuelo antes de construir su propia aeronave. Leyeron sobre el trabajo de pioneros anteriores de la aviación como Otto Lilienthal, un piloto de planeadores alemán que había muerto en un accidente. Pasaron horas observando cómo los pájaros planeaban y giraban, notando cómo las aves torcían las puntas de sus alas para controlar su dirección. Los hermanos construyeron un pequeño túnel de viento en su taller para probar diferentes formas de alas y recopilar datos científicos. También construyeron y volaron varios planeadores en Kitty Hawk, Carolina del Norte, donde los vientos oceánicos constantes y el suave terreno arenoso lo hacían un lugar de prueba perfecto.
El Primer Vuelo
El 17 de diciembre de 1903, en Kitty Hawk, Carolina del Norte, los hermanos Wright hicieron historia con el primer vuelo de avión con motor y controlado. Orville pilotó el primer vuelo, que duró solo 12 segundos y recorrió unos 120 pies. Hicieron cuatro vuelos ese día, siendo el más largo el de Wilbur, que duró 59 segundos y cubrió 852 pies. Su avión, llamado Wright Flyer, tenía un pequeño motor de gasolina que ellos mismos diseñaron y construyeron. Increíblemente, la mayoría de los periódicos ignoraron la historia o la informaron incorrectamente, sin darse cuenta de cuán importante era el logro.
Legado
Después de su famoso primer vuelo, los hermanos Wright continuaron mejorando sus aviones rápidamente. En apenas seis años, habían construido aeronaves que podían volar durante más de una hora y llevar pasajeros. Wilbur viajó a Europa, donde asombró a las multitudes con vuelos de demostración que probaron que las afirmaciones de los hermanos eran reales. Tristemente, Wilbur murió de fiebre tifoidea en 1912 a los 45 años, pero Orville vivió hasta 1948 y vio cómo los aviones transformaban el mundo. Los hermanos Wright demostraron que dos personas decididas con curiosidad, paciencia y trabajo duro podían resolver un problema que había desconcertado a los inventores durante siglos.
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