Steve Wozniak, conocido por todos como “Woz”, es un inventor y ingeniero informático estadounidense que co-fundó Apple Computer junto a Steve Jobs. Mientras Jobs era la mente empresarial detrás de Apple, Wozniak fue el genio técnico que realmente diseñó y construyó las primeras computadoras de la empresa. Su trabajo en el Apple II ayudó a impulsar la revolución de las computadoras personales.
Stephen Gary Wozniak nació el 11 de agosto de 1950 en San José, California. Su padre, Jerry Wozniak, era ingeniero en Lockheed, una empresa que construía cohetes y naves espaciales. Al crecer en lo que más tarde se conocería como Silicon Valley, el joven Steve estuvo rodeado de tecnología desde pequeño. En cuarto grado se fascinó con la electrónica y construyó su primera computadora a los 13 años. En la preparatoria Homestead High School de Cupertino, ganó premios por ser el mejor estudiante de matemáticas y obtuvo un puntaje perfecto de 800 en su examen de matemáticas del SAT.
Cuando Wozniak tenía 19 años, un amigo en común lo presentó con Steve Jobs, quien tenía 14. A pesar de la diferencia de cinco años, los dos Steves se hicieron amigos gracias a su amor compartido por la electrónica y las bromas. Juntos construyeron “cajas azules”, dispositivos electrónicos que engañaban al sistema telefónico para hacer llamadas de larga distancia gratuitas. Aunque con el tiempo dejaron de fabricar cajas azules, la experiencia les enseñó que podían construir electrónica y venderla, sembrando la semilla de lo que se convertiría en Apple Computer.
En 1976, Wozniak diseñó la computadora Apple I en su tiempo libre mientras trabajaba en Hewlett-Packard. Cuando Jobs la vio, convenció a Woz de que debían iniciar una empresa y venderla. Fundaron Apple Computer el 1 de abril de 1976 y construyeron las primeras computadoras Apple I en el garaje de la familia Jobs en Los Altos, California. La Apple I fue impresionante, pero la verdadera obra maestra de Wozniak fue el Apple II, lanzado en 1977. Fue una de las primeras computadoras personales capaces de mostrar gráficos a color, y venía en una elegante carcasa de plástico en lugar de simples placas de circuito al descubierto. El Apple II se convirtió en un gran éxito, especialmente en las escuelas, y vendió millones de unidades durante los años siguientes.
En 1981, Wozniak resultó gravemente herido en un accidente de avioneta y se tomó un tiempo alejado de Apple. Regresó brevemente, pero finalmente dejó la empresa en 1985 para seguir otros intereses. Fundó una empresa llamada CL 9 que creó el primer control remoto universal programable en 1987. También organizó el US Festival en 1982 y 1983, un festival masivo de música y tecnología que reunió a cientos de miles de personas.
Uno de los sueños de toda la vida de Wozniak fue enseñar, y lo hizo realidad ofreciéndose como voluntario para dar clases de computación a niños de quinto a noveno grado. Adoptó el Distrito Escolar de Los Gatos, proporcionando a estudiantes y maestros aprendizaje práctico y donando equipos tecnológicos de última generación. Woz también ayudó a fundar la Electronic Frontier Foundation, que protege los derechos de las personas en internet, y fue uno de los patrocinadores fundadores del Tech Museum y el Children’s Discovery Museum de San José.
Steve Wozniak fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en el año 2000 por su trabajo en el Apple II. Recibió la Medalla Nacional de Tecnología del presidente de los Estados Unidos en 1985, el mayor reconocimiento por logros tecnológicos en el país. Hoy, Woz recorre el mundo dando charlas sobre tecnología y educación, recordando a los jóvenes ingenieros que las mejores invenciones vienen de construir cosas que uno ama.
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