La capucha de seguridad
En 1914, Morgan patentó un dispositivo al que llamó “capucha de seguridad”, una versión temprana de la máscara antigás. La capucha se colocaba sobre la cabeza de una persona y tenía un tubo largo que llegaba hasta el suelo, donde el aire era más limpio durante un incendio o una fuga de gas. Morgan demostró su invención en ferias y exposiciones, entrando a veces en habitaciones llenas de humo espeso para probar que funcionaba. En 1916, tuvo la oportunidad de mostrarle al mundo cuán importante era su invento. Cuando una explosión atrapó a trabajadores en un túnel que se estaba construyendo bajo el lago Erie en Cleveland, el propio Morgan se puso su capucha de seguridad y entró al peligroso túnel para rescatar sobrevivientes.
Enfrentando el prejuicio
A pesar de su heroico rescate en el túnel del lago Erie, Morgan enfrentó una terrible discriminación por ser negro. Cuando los departamentos de bomberos del Sur descubrieron que el inventor de la capucha de seguridad era afroamericano, muchos cancelaron sus pedidos. Morgan a veces contrataba a un hombre blanco para que se hiciera pasar por el inventor durante las demostraciones de venta en el Sur. Los periódicos de Cleveland inicialmente atribuyeron el rescate del túnel a otras personas, antes de reconocer finalmente la valentía de Morgan. A lo largo de su vida, Morgan luchó contra el prejuicio racial mientras seguía inventando y sirviendo a su comunidad.
El semáforo
En 1923, Morgan patentó un semáforo de tres posiciones que añadía una señal de advertencia entre “alto” y “siga”. Antes de su invención, las intersecciones solo tenían dos señales, lo que significaba que los autos y los carruajes tirados por caballos debían detenerse o avanzar sin tiempo para reducir la velocidad. El diseño de Morgan incluía una señal de “precaución” que advertía a los conductores que se aproximaba un cambio, haciendo las intersecciones mucho más seguras. Vendió la patente a General Electric por cuarenta mil dólares, una suma importante en aquella época. Su concepto de tres posiciones se convirtió en la base de los semáforos modernos que cuelgan en casi todas las intersecciones concurridas de hoy.
Legado
Garrett Morgan falleció el 27 de julio de 1963 en Cleveland, Ohio. Más allá de sus famosas invenciones, fue un exitoso empresario que poseía una empresa de equipos de costura y un periódico llamado el Cleveland Call. También fue miembro del Concejo Municipal de Cleveland y participó activamente en el movimiento por los derechos civiles. Morgan demostró que las ideas brillantes pueden surgir de cualquier persona, sin importar su origen ni los obstáculos que enfrente. Su máscara de gas salvó incontables vidas durante la Primera Guerra Mundial y en departamentos de bomberos de todo el mundo, y su semáforo sigue protegiendo a las personas cada día.
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