Uniéndose a la Expedición Lewis y Clark
En 1804, los exploradores Meriwether Lewis y William Clark llegaron a una aldea Mandan en Dakota del Norte durante su viaje para encontrar una ruta hacia el Océano Pacífico. Contrataron a Charbonneau como intérprete, y Sacagawea también se unió al grupo. Ella tenía apenas unos dieciséis años y acababa de dar a luz a su hijo, Jean Baptiste, en febrero de 1805. Llevando a su bebé en la espalda, se embarcó en el peligroso viaje que cubriría miles de millas a través de tierras salvajes, montañas y ríos. Su conocimiento de la tierra, las plantas y los idiomas de la región la convirtió en un miembro increíblemente valioso de la expedición.
Cómo Ayudó a la Expedición
Sacagawea contribuyó a la expedición de muchas maneras importantes más allá de simplemente viajar con el grupo. Reconocía plantas y raíces comestibles que mantenían alimentados a los exploradores cuando escaseaba la comida. Cuando la expedición llegó al territorio Shoshone, fue reunida con su hermano Cameahwait, quien ahora era el jefe, y ayudó a los exploradores a comerciar para obtener los caballos que necesitaban urgentemente para cruzar las Montañas Rocosas. Su presencia como una joven mujer con un bebé también le indicaba a las tribus nativas que encontraban que el grupo venía en paz, ya que los grupos de guerra no viajaban con mujeres y niños. En un momento, salvó suministros importantes y documentos cuando un bote estuvo a punto de volcarse en el Río Missouri.
Vida Después de la Expedición
Después de que la expedición llegara al Océano Pacífico en noviembre de 1805 y regresara al este en 1806, Sacagawea y Charbonneau se establecieron cerca de las aldeas Mandan en Dakota del Norte. William Clark ofreció educar a su hijo Jean Baptiste, a quien había apodado “Pomp”, y más tarde llevó al niño a St. Louis para su escolarización. La mayoría de los historiadores cree que Sacagawea murió alrededor de 1812 en el Fuerte Manuel en lo que hoy es Dakota del Sur, cuando tenía apenas unos veinticinco años. Algunas tradiciones orales entre el pueblo Shoshone sugieren que vivió mucho más tiempo, pero los registros históricos apuntan a su muerte temprana.
Por Qué Sacagawea Importa Hoy
Sacagawea es una de las mujeres más honradas de la historia estadounidense, aunque vivió una vida corta. Se han creado más estatuas de ella que de cualquier otra mujer americana, y su imagen aparece en la moneda de un dólar de los Estados Unidos acuñada por primera vez en el año 2000. Ríos, montañas, lagos y parques de todo el oeste de Estados Unidos llevan su nombre. Se le recuerda no solo por su valentía y habilidad, sino también por lo que representa: las contribuciones de los pueblos indígenas americanos y las mujeres en la construcción de la nación. Su historia es un recordatorio de que las personas que dieron forma a la historia estadounidense venían de muy distintos orígenes.
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