Su Familia y Vida Temprana
Leif Erikson provenía de una famosa familia de aventureros. Su padre, Erik el Rojo, había sido desterrado de Islandia por peleas y homicidios, por lo que navegó hacia el oeste y descubrió Groenlandia alrededor del año 985 d.C. Erik estableció una colonia nórdica allí y convenció a otras familias de unirse a él. Creciendo en Groenlandia, Leif aprendió las habilidades de navegación, orientación y supervivencia que todos los nórdicos necesitaban para prosperar en condiciones duras. Los nórdicos también eran conocidos como vikingos, y eran algunos de los marineros y constructores de barcos más hábiles del mundo antiguo.
El Viaje a Vinland
Según las sagas nórdicas — historias orales transmitidas de generación en generación antes de ser escritas — Leif escuchó relatos de tierras al oeste de boca de otro marinero llamado Bjarni Herjolfsson, quien había divisado una costa desconocida pero nunca desembarcó. Leif decidió investigar y zarpó alrededor del año 1000 d.C. con una tripulación de unos 35 hombres. Hicieron varias paradas en el camino, nombrando lugares Helluland (probablemente la Isla de Baffin) y Markland (probablemente Labrador) antes de llegar a una tierra verde y agradable a la que llamaron Vinland. El nombre Vinland pudo haber venido de uvas silvestres o bayas que crecían allí, aunque los historiadores aún debaten el significado exacto.
Vida en Vinland
Cuando Leif y su tripulación llegaron a Vinland, construyeron un pequeño asentamiento y pasaron allí el invierno. Encontraron la tierra rica en madera, peces y otros recursos que escaseaban en Groenlandia. El clima era más suave de lo que los nórdicos estaban acostumbrados, y las sagas describen ríos llenos de salmones. Después de un invierno, Leif y su tripulación regresaron a Groenlandia con una carga de madera, que era un recurso muy valioso en su tierra natal sin árboles. Otras expediciones nórdicas volvieron a Vinland en los años siguientes, incluyendo viajes liderados por los hermanos de Leif.
L’Anse aux Meadows
Durante siglos, mucha gente pensó que las historias de Vinland eran solo leyendas. Luego, en 1960, el explorador noruego Helge Ingstad y la arqueóloga Anne Stine Ingstad descubrieron los restos de un asentamiento nórdico en L’Anse aux Meadows en el extremo norte de Terranova, Canadá. El sitio contenía ruinas de edificios con paredes de turba, una forja para trabajar el hierro y artefactos nórdicos que datan de alrededor del año 1000 d.C. Este descubrimiento confirmó que los nórdicos habían llegado efectivamente a América del Norte siglos antes que Colón. L’Anse aux Meadows es ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de las Américas.
Por Qué los Nórdicos Se Fueron
Aunque los nórdicos llegaron primero a América del Norte, no se quedaron permanentemente. Las sagas describen conflictos entre los colonos nórdicos y los pueblos indígenas con quienes se encontraron, a quienes llamaban Skraelings. Estos choques, combinados con el largo y peligroso cruce oceánico y el reducido número de colonos nórdicos, dificultaron mantener una colonia tan lejos de casa. En pocos años, los nórdicos abandonaron sus intentos de establecerse en Vinland y regresaron a Groenlandia. El conocimiento de estas tierras occidentales se fue difuminando a lo largo de los siglos hasta que historiadores posteriores estudiaron las sagas con mayor detenimiento.
Su Legado
Leif Erikson es recordado hoy en día como un audaz explorador que llegó a las Américas mucho antes que otros europeos. Probablemente murió alrededor del año 1020 d.C. en Groenlandia, donde se había convertido en un respetado líder de la colonia nórdica. En los Estados Unidos, el Día de Leif Erikson se celebra cada año el 9 de octubre, honrando su logro y las contribuciones de los estadounidenses de origen escandinavo. Estatuas de Leif Erikson se erigen en ciudades de todo Estados Unidos, Islandia y Noruega. Su historia nos recuerda que la exploración y el descubrimiento han sido parte de la naturaleza humana durante miles de años, y que la historia es a menudo más sorprendente de lo que esperamos.
OtterKnow Kids Encyclopedia