Pelé nació como Edson Arantes do Nascimento el 23 de octubre de 1940, en el pequeño pueblo de Três Corações, Brasil. Su familia era muy pobre, y el joven Edson no podía permitirse comprar un balón de fútbol de verdad. En cambio, practicaba pateando una toronja o un calcetín relleno con periódico por las calles. Su padre, que también era jugador de fútbol, le enseñó los conceptos básicos del juego y fomentó su amor por el deporte.
Pelé se unió al club de fútbol profesional Santos FC cuando tenía solo 15 años, y rápidamente se convirtió en el jugador estrella del equipo. En 1958, a los 17 años, viajó a Suecia con la selección nacional de Brasil para la Copa Mundial de la FIFA y asombró al mundo al marcar seis goles en el torneo. Brasil ganó el campeonato ese año, convirtiendo a Pelé en el jugador más joven de la historia en ganar una Copa Mundial. Su velocidad, creatividad y control del balón lo hacían diferente a cualquier jugador que el mundo hubiera visto antes.
Pelé ayudó a Brasil a ganar tres Copas Mundiales de la FIFA en total, obteniendo títulos en 1958, 1962 y 1970. Durante el torneo de 1962 en Chile, se lesionó desde el principio y se perdió la mayoría de los partidos, pero Brasil aún ganó el campeonato. La Copa Mundial de 1970 en México a menudo se considera el mejor torneo jamás jugado, y Pelé lideró a un equipo brasileño que muchos consideran el mejor de la historia del fútbol. Ningún otro jugador ha ganado jamás tres títulos de la Copa del Mundo.
A lo largo de su carrera, Pelé marcó la asombrosa cantidad de 1.279 goles en 1.363 partidos oficiales y no oficiales, una cifra que nunca ha sido igualada. El 19 de noviembre de 1969, marcó su gol número 1.000 con un tiro penal en el famoso estadio de Maracaná en Río de Janeiro, y el partido se detuvo para que los aficionados pudieran celebrar. El Comité Olímpico Internacional lo nombró el “Atleta del Siglo” en 1999. Es ampliamente considerado el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos y ayudó a convertir el fútbol en el deporte más popular del mundo.
Después de retirarse del fútbol brasileño, Pelé jugó para el New York Cosmos de 1975 a 1977, ayudando a hacer crecer el deporte en los Estados Unidos. Pasó gran parte de su vida posterior trabajando como embajador global para el fútbol y para causas infantiles en todo el mundo. Pelé recibió innumerables honores, incluida la Medalla de Oro al Mérito de Brasil y la Medalla Presidencial de la Libertad. Falleció el 29 de diciembre de 2022, a la edad de 82 años, y personas de todo el mundo lloraron la pérdida del hombre al que simplemente llamaban “El Rey del Fútbol”.
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