Billie Jean King nació el 22 de noviembre de 1943 en Long Beach, California. Creció en una familia deportista donde su padre era bombero y su madre ama de casa. De niña, jugó softbol antes de descubrir el tenis a los once años. Rápidamente se enamoró del deporte y comenzó a practicar todos los días en las canchas públicas cerca de su casa. Incluso como jugadora joven, soñaba con convertirse en la mejor jugadora de tenis del mundo.
King se convirtió en una de las jugadoras de tenis más exitosas de la historia, ganando 39 títulos de Grand Slam en individuales, dobles y dobles mixtos. Ganó el campeonato de individuales de Wimbledon seis veces y el de individuales del US Open cuatro veces. Su poderoso estilo de saque y volea la convirtió en una competidora feroz en la cancha. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, dominó el tenis femenino y se ganó la reputación de ser una de las mejores atletas de su época.
En 1973, King jugó uno de los partidos de tenis más famosos de la historia contra Bobby Riggs, un ex campeón masculino que afirmaba que el tenis femenino no era tan bueno como el masculino. El partido, llamado “La Batalla de los Sexos”, tuvo lugar en el Astrodome de Houston frente a más de 30,000 fanáticos. Se estima que 90 millones de personas lo vieron por televisión en todo el mundo. King ganó el partido en sets seguidos, demostrando que las mujeres atletas merecían respeto y reconocimiento.
King fue una defensora incansable del trato igualitario de las mujeres en los deportes. En 1973, ayudó a convencer al US Open para que se convirtiera en el primer torneo de tenis importante en ofrecer premios en metálico iguales a hombres y mujeres. Ese mismo año, cofundó la Asociación de Tenis Femenino (WTA) para dar a las jugadoras una voz más fuerte en el deporte. También ayudó a crear la Fundación de Deportes para Mujeres, que trabaja para brindar a las niñas y mujeres más oportunidades en el atletismo. Sus esfuerzos cambiaron no solo el tenis, sino todos los deportes femeninos para siempre.
Las contribuciones de King a los deportes y la igualdad han sido reconocidas con muchos premios. En 2009, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto en los Estados Unidos. El Centro Nacional de Tenis USTA Billie Jean King en Nueva York, sede del US Open, fue renombrado en su honor en 2006. Continúa inspirando a atletas de todo el mundo al abogar por la equidad y la inclusión en los deportes. Su coraje tanto dentro como fuera de la cancha la convirtió en una verdadera pionera.
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