Su histórico vuelo
El 12 de abril de 1961, Gagarin se lanzó al espacio a bordo de la nave Vostok 1 desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán. Al despegar el cohete, exclamó “¡Poyekhali!”, que significa “¡Vámonos!” en ruso, una frase que se hizo famosa en todo el mundo. Su vuelo duró 108 minutos y lo llevó a una órbita completa alrededor de la Tierra, alcanzando una velocidad máxima de aproximadamente 27,000 kilómetros por hora. Durante el vuelo, la nave era controlada automáticamente desde la Tierra porque nadie sabía cómo la ingravidez podría afectar la capacidad de una persona para pensar y actuar. Cuando llegó el momento de aterrizar, Gagarin se eyectó de la cápsula a unos 7,000 metros de altura y descendió en paracaídas hasta el suelo, que era el método de aterrizaje estándar para las primeras naves soviéticas.
Convertirse en un héroe mundial
Después de su vuelo, Yuri Gagarin se convirtió casi de la noche a la mañana en la persona más famosa del planeta. Viajó a docenas de países, donde enormes multitudes se reunían para verlo y celebrarlo. La Unión Soviética le otorgó el título de “Héroe de la Unión Soviética”, el mayor honor del país. Incluso personas de países rivales de la Unión Soviética admiraban su valentía y logro. Su amable sonrisa y su personalidad humilde lo hicieron popular en todo el mundo.
Su infancia y entrenamiento
Gagarin creció durante un momento muy difícil en la historia rusa. Cuando era un niño pequeño, soldados alemanes ocuparon su pueblo durante la Segunda Guerra Mundial, y su familia fue expulsada de su hogar. A pesar de esos tiempos difíciles, se esforzó en la escuela y desarrolló un amor por la ciencia y el vuelo. Estudió en una escuela técnica y luego se unió a un club de vuelo, donde realizó su primer vuelo en un pequeño avión. Su talento para volar lo llevó a la Fuerza Aérea Soviética, y desde allí fue elegido como uno de veinte jóvenes pilotos para entrenar en el programa espacial.
Por qué es importante
El vuelo de Yuri Gagarin cambió el curso de la historia al demostrar que los seres humanos podían sobrevivir en el espacio. Su viaje abrió la puerta a todo lo que siguió, desde caminatas espaciales hasta alunizajes y la Estación Espacial Internacional. Lamentablemente, Gagarin murió el 27 de marzo de 1968, a los 34 años, cuando el jet de entrenamiento que piloteaba se estrelló. Cada año el 12 de abril, personas de todo el mundo celebran “La Noche de Yuri” para honrar su logro y el espíritu de la exploración espacial. Su valentía y su lugar como la primera persona en el espacio son recordados cada año el 12 de abril.
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