Peggy Whitson | OtterKnow Kids Encyclopedia

Primeros años

Peggy Annette Whitson nació el 9 de febrero de 1960 en Mount Ayr, Iowa, y creció en una pequeña granja en el cercano Beaconsfield. Cuando tenía nueve años, vio el alunizaje del Apolo 11 por televisión y soñó con convertirse en astronauta. En ese momento, la NASA no aceptaba mujeres en el programa de astronautas, pero Peggy nunca abandonó su meta. Estudió biología y química en la universidad y luego obtuvo un doctorado en bioquímica de la Universidad Rice en Houston, Texas. Sus años de arduo trabajo en ciencias la pusieron en camino de cumplir su sueño de infancia.

Convertirse en astronauta

Peggy comenzó a trabajar en la NASA en 1986 como científica investigadora, estudiando cómo cambia el cuerpo humano en la ingravidez del espacio. Solicitó el programa de astronautas muchas veces antes de ser seleccionada finalmente en 1996. Su primer vuelo espacial llegó en 2002, cuando viajó a la Estación Espacial Internacional en el Transbordador Espacial Endeavour. Durante esa misión, pasó 185 días en el espacio y realizó su primera caminata espacial, flotando fuera de la estación para ayudar con su construcción. Desde que vio el alunizaje hasta finalmente llegar al espacio, habían pasado casi treinta años.

Logros que rompieron récords

Peggy Whitson se convirtió en la primera mujer en comandar la Estación Espacial Internacional en 2007, y sirvió como comandante por segunda vez en 2017. A lo largo de tres misiones, pasó un total de 665 días en el espacio, más que cualquier otro astronauta estadounidense en ese momento. También completó diez caminatas espaciales, con un total de más de sesenta horas de trabajo fuera de la estación. Durante sus caminatas espaciales, ayudó a instalar nuevos equipos y realizó reparaciones en el laboratorio orbital. Su carrera de récords demostró que la paciencia y la perseverancia dan frutos.

Vida en el espacio

Vivir en la Estación Espacial Internacional significaba flotar en microgravedad las veinticuatro horas del día, orbitando la Tierra cada noventa minutos. Peggy realizó cientos de experimentos científicos, estudiando todo, desde cómo crecen las plantas en el espacio hasta cómo el cuerpo humano se adapta a la ingravidez. Una vez dijo que una de sus cosas favoritas era mirar por la ventana la Tierra de abajo, viendo cómo las tormentas giraban sobre los océanos y las luces de las ciudades parpadeaban de noche. Los astronautas en la estación hacen ejercicio unas dos horas al día para mantener fuertes sus músculos y huesos. Peggy se hizo conocida por su actitud alegre y su capacidad de hacer que la vida en una nave espacial pequeña se sintiera como el hogar.

Legado y carrera posterior

Peggy se retiró de la NASA en junio de 2018 después de más de dos décadas de servicio. En 2023, regresó al espacio en una misión privada con Axiom Space, visitando la Estación Espacial Internacional una vez más. Su carrera demostró que los niños de granja de pequeños pueblos pueden alcanzar los sueños más grandes imaginables. Ha recibido muchos premios, incluida la Medalla del Servicio Distinguido de la NASA, y sigue inspirando a los jóvenes a estudiar ciencias y explorar lo desconocido. La carrera de Peggy Whitson muestra lo que la determinación y el amor por el aprendizaje pueden lograr.