Héroe militar
John Glenn fue un piloto de combate de la Marina condecorado que sirvió tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Corea. En esos dos conflictos, voló un total combinado de 149 misiones de combate, ganando numerosas medallas por su valentía. En Corea, derribó tres jets enemigos en los últimos días de la guerra, convirtiéndose en un piloto conocido por su valentía y habilidad. Después de las guerras, se convirtió en piloto de pruebas, estableciendo un récord de velocidad al cruzar los Estados Unidos en solo tres horas y 23 minutos. Sus habilidades de vuelo llamaron la atención del recién nacido programa espacial.
Orbitando la Tierra
El 20 de febrero de 1962, John Glenn se subió a una pequeña nave espacial llamada Friendship 7 y se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Circundó el planeta tres veces en poco menos de cinco horas, viajando a más de 17,000 millas por hora. La misión fue un momento enorme para los Estados Unidos durante la Carrera Espacial con la Unión Soviética, y convirtió a John Glenn en un héroe nacional. Millones de estadounidenses lo vieron por televisión y vitorearon cuando amerizó a salvo en el Océano Atlántico. Su vuelo le dio al país la confianza de que podía competir en la exploración espacial.
Senador y servidor público
Después de su histórico vuelo espacial, John Glenn dejó la NASA y entró en la política. En 1974, fue elegido senador de los Estados Unidos por Ohio, cargo que ocupó durante 24 años. Como senador, trabajó en temas relacionados con la ciencia, las armas nucleares y la responsabilidad del gobierno. Fue respetado por ambos partidos políticos por su honestidad y dedicación al servicio público. John Glenn demostró que el mismo coraje que se necesita para volar al espacio también puede usarse para servir a tu comunidad y país desde la Tierra.
Regreso al espacio y legado
En 1998, a los 77 años, John Glenn regresó al espacio a bordo del transbordador espacial Discovery, convirtiéndose en la persona de mayor edad en volar al espacio. La NASA utilizó la misión para estudiar cómo los viajes espaciales afectan al cuerpo que envejece, y Glenn demostró que la edad no era ningún obstáculo para la aventura. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, uno de los más altos honores que puede recibir un civil estadounidense. John Glenn falleció el 8 de diciembre de 2016, pero sigue siendo recordado como uno de los grandes pioneros espaciales de América. Una vez dijo que explorar el espacio era como explorar un nuevo océano, y que la humanidad nunca debería dejar de avanzar.
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