Convertirse en astronauta
Después de terminar su educación, Ellen trabajó como ingeniería de investigación en los Laboratorios Nacionales Sandia y en el Centro de Investigación Ames de la NASA. Solicitó el programa de astronautas de la NASA y fue seleccionada en 1990. El 8 de abril de 1993, Ellen hizo historia cuando despegó a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-56, convirtiéndose en la primera mujer hispana en viajar al espacio. Durante esa misión, la tripulación estudió el Sol y sus efectos sobre la atmósfera terrestre. Ellen dijo más tarde que esperaba que su logro inspirara a jóvenes de todos los orígenes a seguir carreras en ciencia y exploración.
Misiones espaciales
A lo largo de su carrera, Ellen voló en cuatro misiones del transbordador espacial y acumuló casi 1,000 horas en el espacio. Sus misiones incluyeron investigaciones científicas importantes, como el estudio de la capa de ozono de la Tierra y el transporte de suministros a la Estación Espacial Internacional. En cada vuelo, utilizó sus habilidades de ingeniería para operar el brazo robótico del transbordador, capturando y soltando satélites. El pensamiento sereno y la experiencia técnica de Ellen la convirtieron en un miembro valioso de la tripulación en cada misión. Su trabajo en el espacio ayudó a los científicos a comprender mejor nuestro planeta y a cómo vivir y trabajar en órbita.
Liderar la NASA
En 2013, Ellen Ochoa se convirtió en directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, siendo la primera persona hispana y la segunda mujer en ocupar ese cargo. Como directora, supervisó el entrenamiento de astronautas y las operaciones de la Estación Espacial Internacional. Dirigió un equipo de miles de ingenieros, científicos y personal de apoyo que mantuvieron el vuelo espacial humano funcionando sin problemas. Ellen ejerció como directora hasta 2018, guiando a la NASA durante años importantes de preparación para futuras misiones a la Luna y Marte. Su liderazgo demostró que personas de todos los orígenes pueden llegar a la cima del programa espacial de Estados Unidos.
Datos curiosos y legado
Fuera de su trabajo en la NASA, Ellen Ochoa es conocida por su amor a la música, especialmente por tocar la flauta. Ha recibido muchos honores, incluida la Medalla del Servicio Distinguido de la NASA y su ingreso al Salón de la Fama de los Astronautas de los EE. UU. Ellen ha dedicado mucho de su tiempo a alentar a los jóvenes estudiantes, especialmente a las niñas y a la juventud latina, a estudiar ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Ha dicho que el trabajo duro y creer en uno mismo son la clave para alcanzar cualquier meta. La historia de Ellen Ochoa muestra lo que la dedicación y el amor por la ciencia pueden lograr.
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