La Familia de las Cuerdas
La sección de cuerdas es la parte más grande de la orquesta, y representa más de la mitad de todos los músicos en el escenario. Incluye violines, violas, violonchelos y contrabajos. Los intérpretes usan un arco de crin de caballo pasado por las cuerdas para producir sonido, aunque a veces puntean las cuerdas con los dedos mediante una técnica llamada pizzicato.
Los violines se dividen en dos grupos: primeros violines y segundos violines. Los primeros violines suelen tocar la melodía, mientras que los segundos añaden la armonía. Las violas se parecen a los violines, aunque son ligeramente más grandes y producen un tono más profundo y cálido. Los violonchelos descansan en el suelo entre las rodillas del intérprete y tienen un sonido rico y cantante. Los contrabajos son los instrumentos de cuerda más grandes y de sonido más grave, a veces más altos que los propios músicos que los tocan. El arpa, con sus 47 cuerdas y siete pedales de pie, también pertenece a la familia de cuerdas y añade una cualidad resplandeciente al sonido de la orquesta.
La Familia de los Vientos-Madera
Los instrumentos de viento-madera producen sonido cuando el intérprete sopla aire hacia ellos o a través de ellos. A pesar del nombre, no todos los instrumentos de viento-madera están hechos de madera hoy en día. Las flautas suelen estar fabricadas en plata u otros metales, y el intérprete sopla a través de un orificio en un extremo. Los clarinetes y los oboes utilizan delgadas piezas de caña llamadas lengüetas que vibran cuando el aire pasa sobre ellas. El fagot es el instrumento de viento-madera más grande que se usa comúnmente, con un tubo tan largo que tiene que doblarse por la mitad.
Cada viento-madera tiene una personalidad distinta. Las flautas suenan brillantes y plateadas. Los oboes tienen una calidad penetrante y nasal que a menudo se utiliza para afinar la orquesta antes de una actuación. Los clarinetes pueden sonar suaves y melódicos o animados y juguetones. Los fagotes añaden una voz profunda y rica a la sección de vientos-madera. Una orquesta típica cuenta con dos a cuatro de cada instrumento de viento-madera.
Los instrumentos de metal están fabricados con tubos de metal enrollados en distintas formas. Los intérpretes hacen vibrar los labios en una boquilla con forma de copa para crear sonido, y cambian las notas presionando válvulas o moviendo una corredera. La sección de metales incluye trompetas, trompas francesas, trombones y tubas.
Las trompetas son los instrumentos de metal con el sonido más agudo y son conocidas por su tono brillante y potente. Las trompas francesas tienen un tono cálido y suave, y están formadas por un círculo amplio con un pabellón acampanado. Los trombones usan un tubo deslizante en lugar de válvulas para cambiar de tono, lo que les otorga una voz fluida y poderosa. Las tubas son los instrumentos de metal más grandes y de sonido más grave, y proporcionan la base profunda de la sección de metales. Cuando la sección de metales completa toca a pleno volumen, puede ser la parte más sonora de toda la orquesta.
La Familia de la Percusión
Los instrumentos de percusión producen sonido cuando se golpean, sacuden o rascan. El instrumento de percusión más prominente de la orquesta son los timbales, un conjunto de grandes calderos de cobre que pueden afinarse a tonos específicos ajustando los pedales. Un solista de timbales puede tocar cuatro o cinco tambores durante una actuación.
Otros instrumentos de percusión incluyen el redoblante, el bombo, los platillos, el triángulo, el xilófono, el glockenspiel y los carillones. Algunas piezas también requieren instrumentos poco habituales como la pandereta, las castañuelas o incluso el chasquido de un látigo. Se suele esperar que los intérpretes de percusión cambien entre varios instrumentos durante una sola pieza. Aunque la sección de percusión puede ser el grupo más pequeño de la orquesta, aporta ritmo, color y dramatismo que dan vida a la música.
El Director
El director se sitúa en una plataforma elevada llamada podio al frente de la orquesta, mirando a los músicos. Con un delgado palo llamado batuta, el director marca el tempo, señala cuándo deben entrar las distintas secciones y da forma a la dinámica de la música, del suave al forte y todo lo que hay entre medias.
Ser director requiere un profundo conocimiento de cada instrumento y cada parte de la partitura, que es la música escrita completa para todos los instrumentos en conjunto. Antes de un concierto, el director lleva a cabo los ensayos en los que los músicos practican juntos y determinan cómo debe interpretarse la música. Directores famosos como Leonard Bernstein, Herbert von Karajan y Gustavo Dudamel se han convertido en celebridades del mundo musical, conocidos por sus estilos únicos y sus apasionadas actuaciones.
Historia de la Orquesta
La orquesta tal como la conocemos empezó a tomar forma en Europa durante los siglos XVII y XVIII. Las orquestas tempranas eran pequeñas, con quizás 20 a 30 intérpretes, y actuaban principalmente en cortes reales e iglesias. Compositores como Johann Sebastian Bach y George Frideric Handel escribían música para estos grupos más reducidos.
Durante el período Clásico a finales del siglo XVIII, compositores como Wolfgang Amadeus Mozart y Joseph Haydn ampliaron la orquesta y establecieron la sinfonía como una forma musical principal. Haydn es conocido a menudo como el “Padre de la Sinfonía” porque compuso 104 de ellas y ayudó a definir cómo debía verse una orquesta sinfónica.
En el siglo XIX, el período Romántico trajo orquestas aún más grandes. Ludwig van Beethoven escribió sinfonías poderosas y emotivas que ampliaron lo que las orquestas podían hacer, componiendo su famosa Novena Sinfonía incluso después de haberse quedado completamente sordo. Compositores posteriores como Gustav Mahler y Richard Strauss escribieron obras que requerían más de 100 músicos. La orquesta sinfónica moderna había llegado.
Las Orquestas Famosas de Hoy
Algunas de las orquestas más célebres del mundo llevan actuando más de un siglo. La Filarmónica de Viena, fundada en 1842, es conocida por su sonido cálido y distintivo. La Filarmónica de Berlín es considerada una de las mejores orquestas del mundo. En los Estados Unidos, la Filarmónica de Nueva York lleva actuando desde 1842, lo que la convierte en una de las orquestas más antiguas del país. La Orquesta Sinfónica de Chicago, la Orquesta Sinfónica de Londres y la Orquesta del Real Concertgebouw de Ámsterdam también se encuentran entre los conjuntos más respetados.
Muchas ciudades del mundo tienen sus propias orquestas, y las orquestas juveniles brindan a los jóvenes músicos la oportunidad de experimentar tocando en un gran conjunto. Programas como El Sistema, que comenzó en Venezuela, han acercado la música orquestal a cientos de miles de niños que de otro modo no habrían tenido la oportunidad de tocar un instrumento.
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