Pixar Animation Studios es una de las compañías de animación más exitosas y queridas del mundo. Con sede en Emeryville, California, Pixar ha producido más de 25 películas de largometraje, casi todas las cuales han sido tanto éxitos de crítica como comerciales. Desde Toy Story hasta Del Revés, Pixar es conocida por combinar animación de vanguardia por computadora con una narrativa emocionalmente poderosa que atrae a audiencias de todas las edades.
Pixar comenzó en 1979 como parte de la división de computadoras de Lucasfilm, la empresa fundada por el creador de Star Wars, George Lucas. En 1986, Steve Jobs compró la división por 5 millones de dólares y la convirtió en una compañía independiente llamada Pixar. Al principio, Pixar era principalmente una empresa de hardware informático que vendía computadoras de imágenes especializadas. El equipo también realizaba cortometrajes animados para demostrar su tecnología, y uno de esos cortos, “Tin Toy”, ganó un Premio de la Academia en 1988.
El gran avance de Pixar llegó en 1995 cuando lanzó Toy Story, la primera película de largometraje del mundo realizada completamente con imágenes generadas por computadora (CGI). La película recaudó más de 373 millones de dólares a nivel mundial y cambió la industria de la animación para siempre. En 2006, The Walt Disney Company compró Pixar por aproximadamente 7,4 mil millones de dólares, y Pixar ha continuado operando como un estudio diferenciado dentro de Disney desde entonces.
Crear una película de Pixar es una tarea enorme que generalmente toma de cuatro a cinco años desde la idea inicial hasta la película terminada. El proceso comienza con un concepto de historia, que un director presenta a los líderes del estudio. Luego, los escritores desarrollan el guion mientras los artistas crean arte conceptual que muestra cómo podrían verse los personajes y los mundos.
Una vez aprobada la historia, se pone en marcha el pipeline de producción. Los modeladores construyen versiones digitales tridimensionales detalladas de cada personaje, accesorio y entorno. Los riggers añaden un esqueleto virtual a cada personaje para que pueda posarse y animarse. Los animadores dan vida a los personajes, elaborando cuidadosamente cada movimiento y expresión facial fotograma a fotograma. El equipo de “shading” añade colores, texturas y detalles de superficie, mientras que el departamento de iluminación coloca luces virtuales en cada escena, de manera similar a como lo haría un cinematógrafo en un set de acción real. Finalmente, potentes computadoras “renderizan” cada fotograma, un proceso que puede tardar hasta 24 horas por fotograma en las escenas más complejas. Una sola película de Pixar puede contener más de 100,000 fotogramas individuales.
La filmografía de Pixar incluye algunas de las películas animadas más taquilleras y aclamadas de la historia. Toy Story (1995) lanzó el estudio e introdujo al público a Woody y Buzz Lightyear. Buscando a Nemo (2003) se convirtió en un enorme éxito mundial, recaudando más de 940 millones de dólares. Los Increíbles (2004) dio vida a una familia de superhéroes con estilo y humor. Up (2009) abrió con un montaje sin palabras tan emotivo que hizo llorar a las audiencias de todo el mundo. Del Revés (2015) personificó las emociones humanas como coloridos personajes que viven en la mente de una niña y ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película Animada. Coco (2017) exploró la cultura mexicana y el Día de los Muertos en una historia vibrante y emotiva.
Al cierre de 2024, las películas de Pixar han recaudado colectivamente más de 15 mil millones de dólares en la taquilla mundial, y el estudio ha ganado múltiples Premios de la Academia a la Mejor Película Animada.
Pixar es famosa no solo por sus películas, sino también por su cultura creativa en el lugar de trabajo. El campus de la empresa en Emeryville fue diseñado para fomentar encuentros casuales y la colaboración. El cofundador Ed Catmull y el director creativo en jefe John Lasseter establecieron un sistema llamado reuniones de “Braintrust”, donde los directores muestran trabajos en progreso y reciben comentarios directos de sus colegas cineastas. El objetivo es identificar los problemas de una película tempranamente, cuando son más fáciles de solucionar.
Pixar también valora la originalidad. Aunque el estudio ha producido varias secuelas, continúa desarrollando historias originales junto a ellas. La empresa alienta a los empleados a tomar clases de dibujo, escultura y cine a través de Pixar University, un programa educativo interno abierto a todos los miembros del personal.
Pixar ha sido pionera en la tecnología de gráficos por computadora desde sus primeros días. El estudio desarrolló su propio software de renderización llamado RenderMan, que se ha utilizado no solo en las películas de Pixar, sino también en los efectos visuales de películas de acción real en toda la industria. RenderMan ha recibido múltiples Premios de la Academia por Logros Técnicos.
A lo largo de los años, los ingenieros de Pixar han inventado nuevas técnicas para simular cabello, tela, agua e iluminación realistas. Para Brave (2012), el equipo creó un nuevo sistema para animar el salvaje cabello rizado de la protagonista Mérida, que contenía más de 100,000 mechones modelados individualmente. Para Buscando a Nemo, los artistas desarrollaron nuevos métodos para renderizar la luz bajo el agua y las translúcidas criaturas marinas. Cada nueva película impulsa la tecnología hacia adelante, y los avances logrados para una película a menudo se convierten en herramientas estándar para la siguiente.
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