Patas Súper Pegajosas
La característica más famosa de un gecko es su asombrosa habilidad para caminar por paredes lisas e incluso colgarse boca abajo de los techos. Los científicos estudiaron los pies de los geckos durante muchos años para entender cómo lo hacen. Resulta que sus dedos no son pegajosos por pegamento o ventosas, sino por algo llamado fuerzas de van der Waals. La parte inferior de los dedos de un gecko está cubierta de millones de pelos microscópicos en forma de cerdas llamados setas. Cada una de estas cerdas se divide en cientos de puntas aún más pequeñas. Cuando el gecko presiona su pie contra una superficie, estas diminutas puntas se acercan tanto a la pared que en realidad crean una débil atracción magnética con las moléculas de la propia pared, pegando al lagarto como por arte de magia. Cuando quieren dar un paso, simplemente “despegan” sus dedos en un ángulo específico para romper la conexión.
Ojos Sin Párpados
¿Te imaginas no poder parpadear nunca? La mayoría de las especies de geckos (a excepción del eublefarino, que incluye al popular gecko leopardo mascota) no tienen párpados móviles. En cambio, sus ojos están cubiertos e hiperprotegidos por una escama transparente llamada “escama ocular” o “anteojo”. Dado que no pueden parpadear para quitarse el polvo o la suciedad de los ojos, han desarrollado una forma bastante inusual y divertida de mantener su visión clara: ¡usan su larga y ágil lengua para lamer sus propios globos oculares! Esta rápida lamida actúa como un limpiaparabrisas, limpiando cualquier suciedad y manteniendo la escama ocular húmeda para que no se seque.
Maestros del Escondite y Perdedores de Cola
Los geckos son maestros del camuflaje, usando el color y la textura de su piel para mezclarse con su entorno para evitar ser comidos por aves, serpientes o lagartos más grandes. El gecko cola de hoja satánico de Madagascar es quizás el mejor escondite de todos; su cuerpo es plano, de color marrón y crujiente, luciendo exactamente como una hoja muerta en el suelo del bosque, ¡incluso tiene muescas que parecen mordeduras de insectos a lo largo de los bordes de su cola!
Pero si un depredador logra atrapar a un gecko, el lagarto tiene un brillante truco de escape de emergencia bajo la manga llamado autotomía. Si un pájaro agarra a un gecko por la cola, el gecko simplemente contraerá un músculo especial y su cola se desprenderá por completo. La cola desprendida continuará retorciéndose y moviéndose en el suelo durante varios minutos, distrayendo al depredador mientras el gecko huye a un lugar seguro. Con el tiempo, a la mayoría de los geckos les crecerá una cola completamente nueva, aunque la de reemplazo suele ser más corta, más gruesa y no tan colorida como la original.
Reptiles Locuaces
A diferencia de las tortugas de caja o las iguanas, que en su mayoría son silenciosas, los geckos se encuentran entre los pocos reptiles que son muy ruidosos y vocales. El nombre “gecko” en sí mismo proviene de la palabra indonesia “gekoq”, que fue pensada para imitar los fuertes sonidos de chasquido que hacen algunas especies comunes. Los geckos utilizan varios chirridos, ladridos, clics y siseos para comunicarse entre sí. Por lo general, vocalizan para atraer a una pareja, para defender su territorio o para tratar de asustar a un animal amenazante.
Cazadores Nocturnos
La gran mayoría de los geckos son nocturnos, lo que significa que duermen escondidos en grietas durante el día y salen a cazar por la noche. Sus ojos están adaptados por expertos para ver en la oscuridad, y las pupilas de un gecko nocturno pueden abrirse muy, muy de par en par para dejar entrar tanta luz de la luna como sea posible. Se alimentan principalmente de una dieta de insectos (como grillos, polillas, mosquitos y escarabajos), que acechan silenciosamente y atrapan con un rápido chasquido de sus mandíbulas. Algunos geckos de especies más grandes también comen frutas, néctar de flores e incluso pájaros pequeños o ratones.
Compañeros de Cuarto en la Ciudad
Mientras que muchos geckos habitan en densas selvas, varias especies se han adaptado bien a la vida humana. Los gecos caseros (como el gecko casero asiático o mediterráneo) a menudo se ven viviendo felizmente dentro de los hogares de las personas en regiones cálidas de todo el mundo. Generalmente se consideran afortunados y muy bienvenidos “compañeros de cuarto” porque se quedan en las paredes y techos, cazando incansablemente mosquitos hambrientos, moscas y cucarachas cerca de las luces exteriores.
OtterKnow Kids Encyclopedia