Como son
Los tamarinos estan entre los monos mas pequenos del mundo, y pesan solo entre 150 y 900 gramos, aproximadamente el peso de un hamster hasta el de una ardilla pequena. Sus cuerpos miden tipicamente de 15 a 30 centimetros de largo, pero sus colas pueden ser incluso mas largas que sus cuerpos, lo que les ayuda a mantener el equilibrio mientras corren por las ramas. A diferencia de la mayoria de los otros primates, los tamarinos tienen unas en forma de garra llamadas tegulas en todos sus dedos de manos y pies, excepto en el dedo gordo del pie, que tiene una una plana. Estas pequenas garras les ayudan a agarrarse a la corteza de los arboles y a sujetarse a los lados de los troncos como lo hace una ardilla. Las diferentes especies tienen apariencias muy distintas: el tamarino cabeza de algodon tiene una cresta de pelo blanco que se abre como un peinado punk, mientras que el tamarino de manto negro tiene un pelaje oscuro y liso.
Familias cooperativas
Una de las cosas mas inusuales de los tamarinos es la forma en que sus familias trabajan juntas. Viven en grupos de aproximadamente 3 a 15 miembros, y cada miembro del grupo ayuda a cuidar a las crias. Cuando nacen los bebes, el padre generalmente se convierte en el cargador principal, llevando a las crias en su espalda durante la mayor parte del dia. Los hermanos mayores, tias, tios e incluso miembros del grupo que no son parientes se turnan para cargar, acicalar y vigilar a los pequenos. Los cientificos llaman a esto cria cooperativa, y es una de las razones por las que los tamarinos tienen tanto exito a pesar de su pequeno tamano.
Donde viven
Los tamarinos se encuentran en los bosques tropicales de America Central y America del Sur, desde el sur de Mexico hasta la cuenca del Amazonas en Brasil. Prefieren los niveles bajos y medios del dosel del bosque, donde los enredos de enredaderas y ramas proporcionan muchos caminos. Algunas especies, como el titi leon dorado, viven solo en un pequeno parche de bosque costero atlantico en el sureste de Brasil, lo que los hace extremadamente vulnerables a la perdida de habitat. Otras, como el tamarino de dorso negro, se distribuyen por amplias extensiones de la selva amazonica. Los tamarinos generalmente permanecen en un territorio que el grupo defiende junto, usando marcas de olor y llamadas para advertir a los grupos rivales.
Que comen
Los tamarinos son omnivoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Su dieta incluye frutas maduras, nectar de flores, savia de arboles, insectos, aranas e incluso pequenos lagartos o ranas cuando pueden atraparlos. Esas unas en forma de garra son muy utiles para hacer agujeros en la corteza de los arboles y alcanzar la savia pegajosa que hay debajo, un alimento favorito de muchas especies de tamarinos. Al comer frutas y luego desplazarse por el bosque, los tamarinos ayudan a esparcir semillas a nuevas areas, actuando como pequenos jardineros de su ecosistema. Un solo grupo puede visitar docenas de arboles frutales en un dia, cubriendo un territorio de 12 a 40 hectareas.
Comunicacion
Los tamarinos son monos pequenos y ruidosos que usan una variedad de llamadas agudas para mantenerse en contacto con su grupo. Producen trinos, silbidos y chirridos que pueden escucharse a traves del denso bosque, ayudando a los miembros del grupo a encontrarse entre las hojas. Las diferentes llamadas tienen diferentes significados: un grito agudo y fuerte advierte de un depredador como un halcon o una serpiente, mientras que las llamadas de contacto mas suaves simplemente dicen “estoy por aqui”. Los tamarinos tambien se comunican a traves de expresiones faciales, posturas corporales y marcas de olor. Tienen glandulas de olor que frotan en las ramas para dejar mensajes quimicos a otros tamarinos sobre quien ha estado alli y cuando.
Gemelos y crianza
A diferencia de la mayoria de los primates, los tamarinos casi siempre dan a luz gemelos. Cargar dos bebes a la vez es un gran trabajo para un mono tan pequeno, por eso todo el grupo ayuda. Los tamarinos recien nacidos se aferran fuertemente al pelaje de un cuidador y son transportados a todas partes durante las primeras semanas de vida. Despues de unos dos a tres meses, los tamarinos jovenes comienzan a explorar por su cuenta, pero se mantienen cerca del grupo y continuan amamantandose durante varias semanas mas. Crecer en una familia cooperativa les da a los tamarinos jovenes muchos modelos a seguir: al observar a los miembros mayores del grupo, aprenden a encontrar comida, evitar depredadores y eventualmente cuidar a sus propias crias.
Conservacion
Varias especies de tamarinos estan en serios problemas. El titi leon dorado llego a tener solo unos pocos cientos de individuos en estado silvestre, aunque decadas de trabajo de conservacion han ayudado a que su numero suba a mas de 3,000. El tamarino cabeza de algodon esta en peligro critico de extincion, con menos de 7,000 ejemplares restantes, en gran parte porque los bosques colombianos donde vive han sido talados para la agricultura y el desarrollo. La destruccion del habitat, el comercio ilegal de mascotas y el cambio climatico amenazan a las poblaciones de tamarinos. La buena noticia es que los programas de cria en zoologicos de todo el mundo, junto con los proyectos de restauracion forestal, les estan dando a estos pequenos monos una oportunidad de sobrevivir. Grupos como el chimpance y el gorila tambien enfrentan amenazas a su habitat, lo que demuestra que proteger los bosques beneficia a los primates en todas partes.
OtterKnow Kids Encyclopedia