La serpiente mas pesada del mundo
La anaconda verde es la serpiente mas pesada de la Tierra. Las hembras grandes pueden pesar hasta 250 kilogramos (unas 550 libras) y medir mas de 5 metros (17 pies) de largo. Algunos individuos han sido medidos en casi 9 metros (30 pies), aunque estos gigantes son raros. Aunque la piton reticulada puede crecer un poco mas en longitud, ninguna serpiente se acerca al enorme volumen de la anaconda. Una anaconda verde adulta puede ser tan gruesa como la cintura de un adulto, lo que la hace parecer mas un tronco de arbol caido que un animal vivo. La anaconda amarilla es considerablemente mas pequena, alcanzando generalmente unos 3 metros (10 pies) de largo, pero sigue siendo una de las serpientes mas grandes de America del Sur.
Como se ven
Las anacondas verdes tienen piel de color verde oliva oscuro cubierta con manchas ovaladas negras que recorren su espalda y costados. Esta coloracion funciona como camuflaje, ayudando a la serpiente a mezclarse con las aguas turbias y llenas de plantas donde pasa la mayor parte de su tiempo. Sus ojos y fosas nasales estan en la parte superior de la cabeza, muy parecido a los de un cocodrilo, para que puedan ver y respirar mientras el resto de su cuerpo permanece oculto bajo el agua. Las anacondas amarillas tienen un color base mas claro, amarillento, con marcas marron oscuro o negras. Ambas especies tienen escamas lisas y brillantes que se sienten secas al tacto, no viscosas como mucha gente supone.
Como funciona la constriccion
Las anacondas son constrictoras, lo que significa que aprietan a sus presas en lugar de usar veneno. Cuando una anaconda ataca, envuelve sus musculosos anillos alrededor del animal y aprieta cada vez que la presa exhala, haciendo imposible que vuelva a inhalar. Los cientificos antes creian que las constrictoras asfixiaban a sus presas, pero investigaciones recientes sugieren que la presion en realidad corta el flujo sanguineo, haciendo que el animal pierda el conocimiento en segundos. Este metodo es extremadamente efectivo, y el agarre de una anaconda es tan poderoso que incluso animales grandes no pueden escapar una vez que los anillos se aprietan. Despues de que la presa deja de moverse, la serpiente comienza el lento proceso de tragarla entera.
Una vida semiacuatica
A diferencia de muchas serpientes que prefieren la tierra seca, las anacondas son semiacuaticas y pasan gran parte de su vida en el agua o cerca de ella. Son excelentes nadadoras y pueden moverse por rios, pantanos y bosques inundados con sorprendente velocidad y gracia. En tierra, su enorme peso las hace lentas y torpes, pero en el agua se convierten en agiles cazadoras, deslizandose silenciosamente justo debajo de la superficie. Las anacondas a menudo descansan en aguas poco profundas o se cuelgan sobre ramas bajas cerca de las orillas de los rios, esperando pacientemente a que una presa se acerque. Las aguas calidas y de movimiento lento de los humedales tropicales proporcionan el ambiente perfecto para que estos reptiles de sangre fria regulen su temperatura corporal.
Que comen
Las anacondas son depredadores de emboscada que esperan en silencio a que las presas se acerquen lo suficiente para atacar. Su dieta incluye peces, aves, tortugas, capibaras, caimanes e incluso venados. Como las anacondas tienen una mandibula conectada por ligamentos elasticos en lugar de un hueso fusionado, pueden abrir la boca lo suficiente como para tragar animales mucho mas grandes que su propia cabeza. Digerir una comida grande requiere una enorme cantidad de energia, por lo que las anacondas tienen un metabolismo extremadamente lento. Despues de comer un animal grande, una anaconda puede no necesitar comer de nuevo durante semanas o incluso varios meses, pasando su tiempo descansando tranquilamente mientras su cuerpo procesa la comida.
Nacimiento con crias vivas
La mayoria de las serpientes ponen huevos, pero las anacondas dan a luz crias vivas en un proceso llamado ovoviviparidad. La madre lleva los embriones en desarrollo dentro de su cuerpo durante unos seis a siete meses antes de dar a luz. Una sola camada puede incluir entre 20 y 40 crias de anaconda, aunque algunas hembras grandes han producido mas de 80 a la vez. Cada cria recien nacida mide entre 60 y 90 centimetros (2 a 3 pies) de largo y debe valerse por si misma desde el momento en que nace, ya que la madre no proporciona ningun cuidado despues del parto. Las anacondas jovenes enfrentan muchos peligros, incluyendo depredadores como caimanes, jaguares y grandes aves rapaces, por lo que solo una pequena parte sobrevive hasta la edad adulta.
Donde viven
Las anacondas verdes se encuentran en gran parte de la America del Sur tropical, incluyendo las cuencas de los rios Amazonas y Orinoco. Prosperan en pantanos, marismas, arroyos de movimiento lento y pastizales que se inundan estacionalmente. Las anacondas amarillas viven mas al sur, principalmente en los humedales de Paraguay, Bolivia, Argentina y el sur de Brasil. Ambas especies dependen de habitats calidos y humedos y rara vez se encuentran lejos de una fuente de agua. A medida que los humedales enfrentan presion por la agricultura, el desarrollo y el cambio climatico, proteger estos habitats es importante para asegurar que las anacondas y las muchas otras especies que comparten su entorno sigan sobreviviendo.
Las anacondas y las personas
Las anacondas han fascinado y asustado a las personas durante siglos, inspirando innumerables leyendas sobre serpientes monstruosas acechando en los rios de la selva. En realidad, las anacondas son animales timidos que casi siempre evitan a los humanos cuando tienen la oportunidad. Los ataques a personas son extremadamente raros, y la mayoria de los encuentros ocurren cuando alguien accidentalmente pisa cerca de una serpiente en reposo. Las comunidades indigenas de America del Sur han respetado durante mucho tiempo a la anaconda como un poderoso simbolo del mundo natural. Hoy en dia, las mayores amenazas que enfrentan las anacondas no provienen de los cazadores, sino de la perdida de habitat a medida que los bosques y humedales son talados para la agricultura y el desarrollo.
OtterKnow Kids Encyclopedia