Cómo Son
Los cerdos domésticos vienen en una amplia variedad de tamaños, colores y formas corporales según su raza. Algunas razas, como la Large White, pueden pesar más de 300 kilogramos (660 libras), mientras que las razas miniatura pueden pesar tan poco como 35 kilogramos (77 libras). La mayoría de los cerdos tienen cuerpos robustos con forma de barril, patas cortas, hocicos planos y pequeñas colas rizadas. Su piel puede ser rosada, negra, marrón, moteada o incluso con franjas de diferentes colores. Los cerdos tienen pelo áspero llamado cerdas en lugar de pelaje suave, y sus resistentes hocicos están llenos de terminaciones nerviosas que los hacen increíblemente sensibles.
Animales Muy Inteligentes
Los científicos consideran que los cerdos son el cuarto animal más inteligente del mundo, después de los chimpancés, los delfines y los elefantes. Pueden aprender trucos, resolver acertijos e incluso jugar videojuegos simples usando palancas de mando con sus hocicos. En experimentos, los cerdos han demostrado la capacidad de reconocerse en espejos, una señal de autoconciencia que muy pocos animales demuestran. También tienen excelente memoria a largo plazo y pueden recordar ubicaciones específicas, otros cerdos y personas que han conocido años antes. Los cerdos son animales sociales que forman vínculos estrechos entre sí, y los investigadores han descubierto que pueden percibir las emociones de otros cerdos, mostrando un tipo de empatía.
Un Asombroso Sentido del Olfato
El sentido del olfato de un cerdo es uno de los más poderosos del reino animal. Sus grandes hocicos planos contienen muchos más receptores de olor que una nariz humana, lo que les permite detectar olores enterrados en lo profundo del suelo. Durante siglos, la gente en Europa ha usado cerdos para cazar trufas, hongos raros y valiosos que crecen bajo las raíces de ciertos árboles. Los cerdos pueden olfatear trufas enterradas hasta 30 centímetros (alrededor de un pie) bajo la superficie. Sus agudas narices también han sido entrenadas para detectar minas terrestres, drogas e incluso ciertas enfermedades, lo que hace a los cerdos sorprendentemente útiles para los humanos.
Por Qué Se Revuelcan en el Lodo
Quizás hayas escuchado el dicho “sudar como un cerdo”, pero en realidad esto es un mito porque los cerdos no pueden sudar. A diferencia de los humanos y muchos otros mamíferos, los cerdos tienen muy pocas glándulas sudoríparas, lo que significa que no pueden enfriarse transpirando. En cambio, se revuelcan en el barro para bajar su temperatura corporal en los días calurosos. La capa de barro que se seca en su piel también actúa como un protector solar natural, protegiéndolos de las dolorosas quemaduras y los molestos insectos que pican. Cuando se les proporciona un ambiente limpio con un lugar sombreado o una piscina de agua, los cerdos en realidad se mantienen bastante ordenados y prefieren no ensuciar el área donde duermen y comen.
Historia y Domesticación
Los humanos domesticaron por primera vez a los cerdos a partir de los jabalíes hace aproximadamente 10,000 años, convirtiéndolos en uno de los primeros animales domésticos. Esto ocurrió de forma independiente en al menos dos lugares: el Oriente Próximo (la actual Turquía y áreas circundantes) y China. Los primeros agricultores valoraban a los cerdos porque crecen rápidamente, producen grandes camadas de lechones y pueden comer una amplia variedad de alimentos, desde granos y verduras hasta sobras y desperdicios. A lo largo de miles de años, la cría selectiva produjo las muchas razas de cerdos diferentes que vemos hoy en día, cada una desarrollada para rasgos específicos como tamaño, temperamento o calidad de la carne. Civilizaciones antiguas como los romanos, los egipcios y los chinos criaban cerdos como fuente importante de alimento.
Jabalíes y Cerdos Domésticos
Los jabalíes son los ancestros de todos los cerdos domésticos, y aún deambulan por bosques y praderas de Europa, Asia y partes del norte de África. Son más robustos y peludos que los cerdos de granja, con pelajes oscuros y cerdosos, colmillos largos y afilados y poderosos hombros construidos para hozar en terrenos difíciles. Los jabalíes son excelentes nadadores, corredores rápidos que pueden alcanzar velocidades de 40 kilómetros por hora (25 millas por hora) y sorprendentemente feroces cuando se sienten amenazados. Cuando los cerdos domésticos escapan a la naturaleza, pueden revertir rápidamente a una apariencia más parecida a la del jabalí en solo unas pocas generaciones, creciendo pelo más grueso y colmillos más largos. Las poblaciones de cerdos salvajes se han convertido en un grave problema en partes de los Estados Unidos, Australia y otras regiones, donde dañan los cultivos y compiten con la fauna nativa.
Cerdos en Todo el Mundo
Los cerdos se crían en granjas de casi todos los países y son uno de los animales más ampliamente consumidos en el mundo. China cría más cerdos que cualquier otra nación, con una cabaña de cientos de millones. En España, una raza especial de cerdo negro llamado cerdo ibérico deambula por bosques de encinas comiendo bellotas, produciendo algunos de los jamones más apreciados del mundo. Las diferentes culturas tienen relaciones muy distintas con los cerdos: mientras que muchas sociedades consideran la carne de cerdo un alimento básico, algunas tradiciones religiosas, incluidas el islam y el judaísmo, no consumen cerdo en absoluto. En algunas culturas de las islas del Pacífico, los cerdos tienen una profunda importancia ceremonial y se consideran un signo de riqueza y estatus.
Los Cerdos y los Humanos
Más allá de la agricultura, los cerdos se han vuelto importantes para los humanos de muchas formas inesperadas. Debido a que los órganos de los cerdos son similares en tamaño y estructura a los órganos humanos, los investigadores médicos están estudiando los trasplantes de órganos de cerdo a humanos, un campo llamado xenotrasplante. Los cerdos también se han vuelto mascotas populares en algunas partes del mundo, con razas como el cerdo vietnamita de vientre abultado que se mantienen en hogares de manera similar a los perros. Su inteligencia, curiosidad y naturaleza social los convierten en compañeros fascinantes. Ya sea en la granja, en el bosque cazando trufas o en un laboratorio de investigación ayudando a avanzar la medicina, los cerdos continúan siendo uno de los animales más importantes en la historia humana.
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