Cómo Era
Un Tiranosaurio rex adulto medía unos 40 pies desde el hocico hasta la cola y tenía aproximadamente 12 pies de altura en la cadera, convirtiéndolo en uno de los depredadores terrestres más grandes en la historia de la Tierra. Podía pesar hasta 9 toneladas, que es más pesado que la mayoría de los autobuses escolares. Solo su cráneo medía unos 5 pies de largo, con huesos gruesos que rodeaban poderosos músculos mandibulares. Investigaciones recientes sugieren que el T. rex probablemente estaba cubierto de plumas, al menos parcialmente, especialmente cuando era joven. Parientes cercanos encontrados en China, como el Yutyrannus, estaban claramente emplumados, y muchos científicos ahora creen que el T. rex puede haber mantenido cierta cobertura plumada en la edad adulta en lugar de ser completamente escamoso.
Las Mandíbulas y Los Dientes
Las mandíbulas del T. rex estaban construidas para triturar. Su fuerza de mordida se ha estimado en alrededor de 12,800 libras, que es la mordida más fuerte de cualquier animal terrestre que jamás haya vivido. El T. rex tenía entre 50 y 60 dientes gruesos en forma de plátano, algunos midiendo más de 9 pulgadas de largo incluida la raíz. A diferencia de los dientes delgados y en forma de hoja de muchos otros dinosaurios depredadores, los dientes del T. rex eran anchos y resistentes, diseñados para aplastar huesos en lugar de simplemente cortar carne. Los científicos han encontrado fósiles de huesos de Triceratops con marcas de dientes del T. rex profundamente grabadas en ellos, probando que este depredador podía atravesar hueso sólido de un mordisco.
Los Brazos
Los pequeños brazos del T. rex han desconcertado a los científicos durante décadas, y son objeto de muchos chistes. Cada brazo medía solo unos 3 pies de largo, lo que parece ridículamente pequeño en un animal tan masivo. Sin embargo, esos brazos estaban lejos de ser débiles. Los estudios de los huesos del brazo muestran que cada uno podía doblar aproximadamente 430 libras, que es más de lo que la mayoría de los adultos humanos pueden levantar con ambos brazos juntos. Los científicos han propuesto muchas ideas sobre para qué se usaban los brazos, incluyendo agarrar presas en corta distancia, empujar del suelo al levantarse, o sujetar a una pareja. Cualquiera que fuera su propósito, los brazos del T. rex eran herramientas musculosas, no restos inútiles.
Cómo Se Movía
A pesar de su enorme tamaño, el T. rex estaba construido para moverse eficientemente. Sus largas y poderosas patas y grandes músculos de la cadera sugieren que podía caminar a un ritmo constante y acelerar rápidamente en distancias cortas. La mayoría de los científicos estiman su velocidad máxima en alrededor de 12 a 25 millas por hora, lo cual es rápido para un animal que pesaba varias toneladas. Investigaciones modernas sugieren que el T. rex puede haber sido más un depredador de emboscada que un perseguidor de larga distancia, usando la cobertura o la sorpresa en lugar de superar en velocidad a su presa en campo abierto. Su larga cola actuaba como contrapeso, manteniendo estable su pesada cabeza y cuerpo al caminar o lanzarse hacia adelante.
Qué Comía
El Tiranosaurio rex era un carnívoro que se encontraba en la cima de su cadena alimentaria. Probablemente cazaba grandes dinosaurios herbívoros como el Triceratops y el Edmontosaurio, que compartían su hábitat. La evidencia fósil muestra que el T. rex no era quisquilloso para comer. Los coprolitos, que son excrementos fosilizados, contienen fragmentos de hueso triturado, confirmando que el T. rex tragaba huesos junto con la carne. Los científicos debaten si el T. rex era principalmente un cazador activo o si también carroñeaba animales muertos cuando se presentaba la oportunidad. La respuesta es probablemente ambas, ya que la mayoría de los grandes depredadores modernos, como leones y osos grizzly, con gusto aprovecharán una comida gratis cuando la encuentren.
Dónde Vivió
Los fósiles del T. rex se han encontrado en lo que ahora es el oeste de los Estados Unidos y Canadá, en estados como Montana, Wyoming, Dakota del Sur y la provincia canadiense de Alberta. Durante el Cretácico Tardío, esta región se veía muy diferente a la de hoy. Un mar interior poco profundo dividía América del Norte en dos, y la mitad occidental presentaba bosques cálidos y húmedos, llanuras aluviales fluviales y pantanos costeros. El T. rex compartía este paisaje con una rica comunidad de dinosaurios, incluyendo ceratopsianos con cuernos, hadrosaurios de pico de pato, ankilosaurios acorazados y depredadores más pequeños como los parientes del Velociraptor. Este ecosistema desapareció hace 66 millones de años cuando un asteroide masivo impactó lo que ahora es la Península de Yucatán de México, terminando con la era de los dinosaurios.
El T. Rex en la Ciencia
El primer esqueleto parcial del T. rex fue descubierto en 1902 por el cazador de fósiles Barnum Brown en Montana, y el paleontólogo Henry Fairfield Osborn le dio su famoso nombre en 1905. Uno de los especímenes más importantes jamás encontrados es “Sue”, un esqueleto notablemente completo descubierto en Dakota del Sur en 1990 y ahora exhibido en el Museo Field en Chicago. Los científicos incluso han extraído tejido blando, incluyendo vasos sanguíneos, de un hueso de la pata del T. rex, abriendo nuevas puertas para estudiar la biología de los dinosaurios a nivel molecular. Los avances en la tomografía computarizada, el modelado por computadora y la biomecánica continúan revelando nuevos detalles sobre cómo el T. rex creció, se movió e interactuó con su mundo. Lejos de ser un simple monstruo de película, el T. rex sigue siendo uno de los animales científicamente más importantes que jamás hayan existido.
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