Cómo Es
El petirrojo americano es un pájaro cantor de tamaño mediano, que mide entre 23 y 28 centímetros del pico a la cola. Los adultos tienen un pecho y vientre de color rojo ladrillo cálido o anaranjado, una cabeza que va de gris oscuro a negro, y una espalda marrón grisácea. Un anillo blanco alrededor de cada ojo le da al pájaro una expresión alerta y despierta. Los machos tienden a tener cabezas más oscuras y un color de pecho más rico que las hembras, aunque ambos sexos comparten el mismo patrón básico. Los petirrojos jóvenes se ven bastante diferentes de sus padres: sus pechos están moteados con marcas oscuras, un rasgo que revela su conexión con otros zorzales como el zorzal del bosque y el zorzal ermitaño.
Canto y Comunicación
Los petirrojos se encuentran entre los primeros cantores de cada mañana, a menudo comenzando sus canciones antes del amanecer. Sus melódicas frases ascendentes y descendentes a veces se describen como “cheerily, cheer-up, cheerio”, y repiten estos patrones una y otra vez desde un perchas elevadas. Los machos cantan más activamente durante la temporada de reproducción para defender sus territorios y atraer pareja. Además de su canto, los petirrojos usan una aguda llamada de alarma “tut-tut-tut” para advertir a otras aves cuando un depredador como un halcón o un gato está cerca. También producen una llamada alta y delgada “seeee” que señala peligro aéreo, haciendo que los petirrojos cercanos se queden inmóviles.
Dónde Viven
Los petirrojos americanos se encuentran en una enorme variedad de hábitats en América del Norte. Prosperan en jardines suburbanos, parques, huertos, bosques e incluso praderas de montaña hasta unos 3.700 metros de altitud. Los petirrojos prefieren áreas con terreno abierto para alimentarse y árboles o arbustos cercanos para anidar y descansar. En verano se reproducen en Canadá y en el norte y centro de los Estados Unidos, mientras que en invierno muchos se trasladan al sur de los Estados Unidos y México. Algunos petirrojos permanecen todo el año en las partes más templadas de su rango, por lo que las personas en esas áreas pueden verlos en todas las estaciones.
Qué Comen
Los petirrojos son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales dependiendo de la estación. En primavera y verano, las lombrices de tierra constituyen una gran parte de su dieta: probablemente has visto a un petirrojo inclinando la cabeza en un césped, usando su aguda vista para detectar una lombriz justo debajo de la superficie. También comen escarabajos, orugas, saltamontes y otros insectos, especialmente cuando alimentan a sus hambrientos polluelos. En otoño e invierno, los petirrojos cambian principalmente a frutas, festejándose con bayas de acebo, enebro, cornejo y muchas otras plantas. Este cambio estacional en la dieta es una de las razones por las que los petirrojos pueden sobrevivir en tan amplia variedad de climas y hábitats.
Migración
Aunque el nombre científico del petirrojo americano migratorius significa “migratorio”, no todos los petirrojos migran de la misma manera. Las poblaciones del norte que se reproducen en Canadá y Alaska viajan hacia el sur en otoño, a veces volando cientos o incluso miles de kilómetros para llegar a sus zonas de invernada más cálidas. Sin embargo, las poblaciones del sur y las costeras pueden moverse muy poco. Durante la migración, los petirrojos a menudo se reúnen en enormes bandadas que pueden contar decenas de miles, agrupándose juntos en los árboles por las noches para calentarse y estar seguros. La llegada de los petirrojos en los estados y provincias del norte se considera tradicionalmente como una de las primeras señales de la primavera, aunque algunos individuos resistentes en realidad permanecen durante el invierno en áreas refugiadas.
Nidificación y Huevos
Las petirrojas hembras construyen nidos resistentes en forma de taza de hierba, ramitas y barro, a menudo colocándolos en una rama horizontal o una repisa de un edificio. El interior del nido está revestido con hierba seca y fina para amortiguar los huevos. Una puesta típica contiene de tres a cinco huevos, y cada huevo es de un distintivo color azul cielo, tan conocido que el tono se llama “azul huevo de petirrojo”. La hembra incuba los huevos durante aproximadamente 12 a 14 días, y ambos padres comparten el trabajo de alimentar a los polluelos después de que eclosionan. Los petirrojos a menudo crían dos e incluso tres nidadas en una sola temporada de reproducción, lo que ayuda a mantener fuertes sus poblaciones a pesar de las amenazas de depredadores como cuervos, arrendajos, ardillas y gatos.
Los Petirrojos y las Estaciones
A lo largo de la historia, las personas en América del Norte han conectado al petirrojo con el cambio de estaciones. Su canto alegre y fuerte en febrero o marzo levanta el ánimo después de un largo invierno, y poetas y compositores han celebrado al petirrojo como símbolo de renovación y esperanza. En verano, los petirrojos son una presencia constante en céspedes y jardines, proporcionando control natural de plagas comiendo grandes cantidades de insectos. Cuando llega el otoño y maduran las bayas, bandadas de petirrojos descienden sobre los árboles frutales en un ruidoso y energético espectáculo. La estrecha relación del petirrojo con las personas y sus paisajes le ha valido el honor de ser el ave estatal de Connecticut, Michigan y Wisconsin.
Conservación
Los petirrojos americanos son una de las aves terrestres más abundantes de América del Norte, con una población estimada de alrededor de 370 millones de individuos. No se consideran amenazados, y sus números se han mantenido estables o incluso han aumentado en las últimas décadas. Sin embargo, los petirrojos sufrieron significativas disminuciones de población a mediados del siglo XX debido al uso generalizado del pesticida DDT, que envenenó las lombrices que comían. El libro seminal La Primavera Silenciosa de Rachel Carson, publicado en 1962, llamó la atención sobre este problema y ayudó a que se prohibiera el DDT en los Estados Unidos en 1972. Hoy en día, las mayores amenazas continuas para los petirrojos incluyen la pérdida de hábitat, las colisiones con ventanas y la depredación por gatos al aire libre, pero su adaptabilidad a los paisajes alterados por los humanos continúa sirviéndoles bien.
OtterKnow Kids Encyclopedia