El Tren
La característica más famosa del pavo real es su enorme abanico de plumas, que los científicos llaman “tren”. El tren en realidad no está hecho de plumas de la cola, sino que crece de la espalda del ave y está sostenido por plumas de la cola más cortas y rígidas por debajo. El tren de un pavo real totalmente desarrollado puede extenderse más de un metro y medio de largo y contener alrededor de 150 a 200 plumas individuales. Cada pluma está coronada con un punto brillante en forma de ojo llamado ocelo, que obtiene su brillante color no de un pigmento sino de estructuras microscópicas similares a cristales que reflejan la luz. Cuando un pavo real abre su tren en abanico y lo hace vibrar, los ocelos parecen brillar y danzar, creando uno de los espectáculos más espectaculares del reino animal.
Cómo Son
Los pavos reales indios machos tienen cabezas y cuellos de un brillante azul, con una cresta de pequeñas plumas en la parte superior de la cabeza que parece una pequeña corona. Sus cuerpos son una mezcla de azul y verde metálico, y sus alas tienen patrones de barras marrones y negras. Las hembras, en cambio, son en su mayoría marrones y grises con vientres blancos, lo que les ayuda a camuflarse mientras están sentadas en un nido. Los pavos reales verdes, que se encuentran en el Sudeste Asiático, tienen plumaje verde y dorado tanto en machos como en hembras, aunque los machos siguen siendo más coloridos. El pavo real del Congo, la única especie nativa de África, es más pequeño y menos llamativo, con plumas azules y verdes profundas en el macho y plumas marrón rojizo en la hembra.
Dónde Viven
Los pavos reales indios son nativos de los bosques y pastizales de India y Sri Lanka, donde son el ave nacional de India. Prefieren bosques abiertos, bordes de tierras agrícolas y áreas cerca de arroyos donde puedan encontrar comida y agua fácilmente. Los pavos reales verdes viven en los bosques tropicales del Sudeste Asiático, incluyendo Myanmar, Java y partes de Vietnam, pero sus números han caído drásticamente debido a la pérdida de hábitat. Los pavos reales del Congo se encuentran únicamente en las densas selvas tropicales de la República Democrática del Congo y no fueron descubiertos por los científicos hasta 1936. A lo largo de los siglos, las personas han llevado pavos reales indios a parques, jardines y propiedades de todo el mundo, por lo que hoy en día hay poblaciones ferales en lugares tan alejados como Florida, Hawái y Australia.
Qué Comen
Los pavos reales son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Su dieta incluye semillas, granos, bayas, pétalos de flores y brotes de plantas jóvenes. También atrapan insectos, arañas, pequeños lagartos, ranas e incluso pequeñas serpientes, lo que los convierte en útiles controladores de plagas en las granjas. Los pavos reales rascan el suelo con sus fuertes patas para descubrir alimento escondido, de manera similar a como lo hacen los pollos. En las áreas donde viven cerca de personas, los pavos reales a veces saquean jardines y campos de cultivo, lo que puede hacerlos visitantes bienvenidos en algunas comunidades y ruidosas molestias en otras.
Exhibición y Apareamiento
Durante la temporada de reproducción, el pavo real trabaja duro para impresionar a las hembras con su exhibición del tren. Abre sus plumas en un enorme semicírculo tembloroso y gira lentamente para que la luz capture cada ocelo, mientras produce un fuerte sonido traqueteante al agitar las plumas rápidamente. Los científicos han descubierto que las hembras tienden a preferir a los machos con trenes más grandes y simétricos que tengan más ocelos. Las vibraciones de baja frecuencia creadas por el tren al agitarse también pueden desempeñar un papel, ya que las hembras pueden detectar estas vibraciones a través del suelo y el aire. Los pavos reales son políginos, lo que significa que un macho puede aparearse con varias hembras en una sola temporada, pero no ayuda a criar a los jóvenes.
Polluelos y Familia
Después del apareamiento, la hembra encuentra un lugar escondido en el suelo, a menudo bajo arbustos espesos o hierba alta, y raspa un nido poco profundo. Pone entre cuatro y ocho huevos y los incuba durante aproximadamente 28 días, confiando en sus plumas marrones camufladas para permanecer oculta de los depredadores. Cuando los polluelos, llamados pavitos, nacen, están cubiertos de plumón de color amarillento-marrón y pueden caminar y alimentarse solos en pocas horas. La hembra lidera a su cría durante varios meses, enseñándoles qué comer y advirtiéndoles del peligro con agudas llamadas de alarma. Los machos jóvenes comienzan a desarrollar su primer tren corto a los dos años de edad, pero no desarrollan una exhibición completa y magnífica hasta que tienen tres o cuatro años.
Los Pavos Reales y las Personas
Los pavos reales han fascinado a las personas durante miles de años. En la antigua India y Grecia, eran considerados aves sagradas o reales, y sus plumas decoraban tronos, templos y coronas. Los pavos reales indios están protegidos por ley en India, donde dañar uno puede resultar en multas o tiempo en prisión. Hoy en día, los pavos reales se crían en granjas, zoológicos y propiedades privadas de todo el mundo, y los criadores han desarrollado variedades de color que incluyen el blanco puro, el de hombro negro y el pío. Si bien los pavos reales indios prosperan a nivel mundial, el pavo real verde está clasificado como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con menos de 20.000 adultos restantes en la naturaleza debido a la caza y la destrucción del hábitat.
Conservación
Proteger a los pavos reales significa proteger los bosques y pastizales donde viven. En India, las reservas de vida silvestre y los parques nacionales proporcionan un hábitat seguro para los pavos reales indios, y la importancia cultural del ave mantiene el apoyo público. La conservación del pavo real verde es más urgente: organizaciones en Myanmar, Indonesia y Vietnam trabajan para preservar los parches de bosque restantes y reducir la caza ilegal. El pavo real del Congo está catalogado como vulnerable, y los investigadores aún están aprendiendo hechos básicos sobre su comportamiento porque la densa selva hace que su estudio sea extremadamente difícil. Al apoyar la conservación del hábitat y la gestión responsable de la vida silvestre, las personas pueden ayudar a garantizar que las tres especies de pavos reales continúen prosperando en la naturaleza.
OtterKnow Kids Encyclopedia