Cómo Son
La mayoría de los loros son famosos por su vivo plumaje, que puede incluir brillantes verdes, rojos, azules y amarillos. Sus plumas obtienen su color tanto de los pigmentos como de la forma en que la luz rebota en las diminutas estructuras dentro de cada pluma, un truco llamado coloración estructural. Todos los loros comparten un pico superior fuerte y curvo que se engancha hacia abajo sobre un pico inferior más corto, lo que les brinda una poderosa herramienta para romper semillas y trepar ramas. Sus patas zigodáctilas funcionan casi como manos, lo que les permite agarrar comida, colgarse boca abajo y trepar por las ramas de los árboles con sorprendente agilidad. Sin embargo, no todos los loros son un arcoíris: las cacatúas son en su mayoría blancas o de un rosa pálido, y el kakapo de Nueva Zelanda lleva plumas de color verde-marrón musgoso que le ayudan a camuflarse en el suelo del bosque.
Hablar e Imitar
Los loros son los campeones de la imitación del mundo de las aves. A diferencia de los mamíferos, no tienen cuerdas vocales; en cambio, producen sonido controlando los músculos de un órgano especial llamado siringe, ubicado donde la tráquea se divide en los pulmones. Los loros grises africanos son considerados los habladores más talentosos y pueden aprender cientos de palabras y frases. En la naturaleza, los loros usan sus habilidades de imitación para comunicarse dentro de sus bandadas, copiando llamadas que les ayudan a identificar a los miembros de su familia y advertir sobre el peligro. Algunas especies incluso desarrollan “dialectos” regionales, lo que significa que las bandadas que viven en diferentes áreas suenan notablemente diferentes entre sí, muy parecido a los acentos humanos.
Inteligencia
Los loros se ubican entre los animales más inteligentes del planeta. Un loro gris africano llamado Alex, estudiado por la científica Irene Pepperberg durante 30 años, aprendió a identificar colores, formas y cantidades e incluso podía entender el concepto de “cero”. En la naturaleza, los loros resuelven problemas todos los días: los loros kea de Nueva Zelanda han sido filmados trabajando juntos para abrir botes de basura y cajas de rompecabezas. Los loros también muestran una fuerte inteligencia social: cooperan con los miembros de su bandada, recuerdan rostros individuales y pueden guardar rencores o formar amistades duraderas. Los científicos creen que su gran cerebro en relación con el tamaño de su cuerpo, combinado con una larga esperanza de vida que les da tiempo para aprender, explica por qué los loros rivalizan con los primates en ciertas pruebas cognitivas.
Dónde Viven
Los loros se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, aunque son más diversos en los trópicos cálidos de América del Sur, Australia y el Sudeste Asiático. Las selvas tropicales albergan la mayor variedad de especies, pero los loros también prosperan en sabanas, pastizales, praderas alpinas e incluso desiertos. El kea vive en las nevadas montañas de los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, mientras que el cotorro monje ha establecido colonias silvestres en ciudades de toda América del Norte y Europa después de escapar del comercio de mascotas. Australia por sí sola alberga más de 50 especies de loros, incluyendo periquitos australianos, cacatúas y loritos. Lamentablemente, la pérdida de hábitat debida a la deforestación es la mayor amenaza para las poblaciones de loros en todo el mundo, y alrededor de un tercio de todas las especies de loros se considera en riesgo.
Qué Comen
El poderoso pico de un loro está perfectamente diseñado para su dieta. La mayoría de las especies comen semillas, nueces, frutas y flores, usando sus fuertes mandíbulas para abrir conchas duras que otras aves no pueden manejar: un guacamayo jacinto incluso puede partir una nuez de Brasil. Los loritos tienen una lengua especializada con punta de cepillo que les permite lamer el néctar de las flores, lo que los convierte en importantes polinizadores en los bosques australianos. Algunos loros comen arcilla de las orillas de los ríos, lo que los científicos creen que ayuda a neutralizar las toxinas que se encuentran en las semillas y frutas verdes. Los loros a menudo se alimentan en grandes bandadas ruidosas, moviéndose por el dosel juntos y llamándose cuando encuentran una buena fuente de alimento.
Nidificación y Familia
La mayoría de los loros son nidificadores en cavidades, lo que significa que ponen sus huevos dentro de agujeros en árboles, acantilados o incluso termiteros. No construyen nidos elaborados como hacen los pájaros cantores; en cambio, la hembra a menudo pone sus huevos sobre astillas de madera desnuda en el fondo del hueco. Los tamaños de las puestas varían de uno a ocho huevos dependiendo de la especie, y ambos padres típicamente comparten las tareas de incubación y alimentación. Los polluelos de loro nacen ciegos y sin plumas y dependen de sus padres durante semanas o incluso meses antes de poder volar. Muchas especies de loros forman lazos de pareja de por vida, permaneciendo con la misma pareja año tras año, y algunas guacamayas y cacatúas grandes pueden vivir de 60 a 80 años en cautiverio.
Los Loros y las Personas
Los humanos han tenido loros como compañeros durante al menos 3.000 años, desde las civilizaciones antiguas de India y Egipto. Hoy en día, los loros son las aves domésticas más populares del mundo, apreciadas por su belleza, inteligencia y capacidad para establecer vínculos con sus dueños. Sin embargo, el comercio de mascotas también ha sido una de las mayores amenazas para las poblaciones silvestres de loros, con millones de aves capturadas ilegalmente durante el siglo pasado. Los programas de conservación están marcando la diferencia: el guacamayo de Spix, que en algún momento fue declarado extinto en la naturaleza, está siendo reintroducido en los bosques brasileños a través de esfuerzos de cría en cautiverio. Organizaciones de todo el mundo también trabajan para proteger los hábitats de los loros y combatir la captura ilegal, dándole a estas extraordinarias aves una mejor oportunidad para el futuro en la naturaleza.
Desafíos de Conservación
Alrededor de una de cada tres especies de loros enfrenta algún nivel de amenaza, lo que convierte a los loros en uno de los grupos de aves más amenazados de la Tierra. La deforestación destruye los árboles viejos de los que dependen muchas especies para anidar, mientras que el cambio climático altera el momento en que los frutos y las flores están disponibles. Los depredadores invasores como ratas, gatos y armiños son especialmente devastadores en las islas: el kakapo, un loro nocturno no volador de Nueva Zelanda, estuvo al borde de la extinción y ahora sobrevive solo porque cada pájaro restante (alrededor de 250 según los últimos recuentos) es rastreado y protegido en islas libres de depredadores. La cría en cautiverio, la restauración del hábitat y leyes más estrictas sobre el comercio de vida silvestre son todas herramientas críticas en la lucha por salvar a los loros. Al aprender sobre estas aves y apoyar los esfuerzos de conservación, los jóvenes pueden desempeñar un papel real para ayudar a mantener las poblaciones de loros saludables en el futuro.
OtterKnow Kids Encyclopedia