Qué Aspecto Tienen
Las hienas tienen una apariencia muy distintiva. Tienen patas delanteras grandes y poderosas y patas traseras más cortas, lo que les da una postura inclinada única y una marcha como de rebote cuando caminan o corren. Tienen cabezas grandes con mandíbulas increíblemente fuertes capaces de aplastar huesos grandes y gruesos que la mayoría de los otros depredadores no pueden comer. La hiena manchada es la especie más grande y famosa, con un pelaje de color arena cubierto de manchas oscuras. La hiena rayada y la hiena parda tienen pelo más largo y desgreñado a lo largo de sus lomos que puede erizarse para hacerlas parecer más grandes cuando se sienten amenazadas.
El Sonido de la Sabana
Si alguna vez has escuchado de un animal que “se ríe”, probablemente estabas pensando en una hiena manchada. Tienen una de las voces más complejas e interesantes del reino animal. Hacen una gran variedad de sonidos, incluyendo gritos, lamentos y aullidos, pero son más famosos por un sonido parecido a una carcajada humana. Sin embargo, no se están riendo de un chiste. Esta “risa” suele ser un signo de nerviosismo o excitación, a menudo emitido cuando están siendo atacados o cuando compiten con otras hienas por la comida. Utilizan estos sonidos agudos para comunicarse con sus familias a grandes distancias en las llanuras abiertas.
Gobernadas por Hembras
Una de las cosas más únicas sobre las hienas manchadas es cómo estructuran sus familias, llamadas clanes. A diferencia de casi todos los demás mamíferos terrestres, los clanes de hienas son matriarcales, lo que significa que las hembras están a cargo. Las hembras son más grandes, más agresivas y gobiernan el clan con reglas sociales estrictas. ¡La hembra de menor rango de un clan todavía está por encima del macho de mayor rango! Estos clanes pueden ser enormes, compuestos por hasta 80 hienas. Pasan mucho tiempo saludándose y construyendo relaciones, reconociendo el lugar de cada uno en la familia.
Cazadoras Increíbles, No Solo Carroñeras
La gente a menudo piensa que las hienas son cobardes que solo roban comida de leones o guepardos, pero esto no es cierto. Si bien son excelentes carroñeras, ayudando a limpiar los animales muertos y prevenir la propagación de enfermedades, las hienas manchadas en realidad cazan y matan la mayor parte de lo que comen. Son cazadoras formidables que persiguen antílopes grandes como los ñus. En lugar de acechar a sus presas en silencio como los gatos, las hienas persiguen a sus objetivos a grandes distancias a velocidades de hasta 37 millas por hora (60 kilómetros por hora) hasta que el animal se agota. Interesantemente, los leones en realidad roban comida de las hienas con la misma frecuencia que las hienas roban a los leones.
Trituradoras de Huesos
Las hienas son famosas por no dejar nada a desperdiciar de una comida. Tienen uno de los estómagos más duros de la naturaleza, capaz de digerir cosas como huesos, cuernos, pezuñas y piel que otros animales dejan atrás. Sus masivos músculos en la mandíbula y dientes especiales pueden romper huesos abiertos para llegar a la nutritiva médula en su interior. Debido a que comen tanto calcio de los huesos, los excrementos (heces) de una hiena a menudo se vuelven blancos calcáreos al secarse al sol, una señal clara de que hay hienas cerca. Solo el pequeño lobo de tierra es diferente; usa su lengua larga y pegajosa para lamer termitas, de forma parecida a un oso hormiguero.
Cachorros de Hiena
Las hienas nacen en un foso subterráneo y, a diferencia de los gatos o perros que nacen indefensos y ciegos, los cachorros de hiena manchada nacen con los ojos abiertos e incluso tienen los dientes completamente intactos. Los cachorros, que son completamente negros cuando nacen, pueden ser bastante agresivos desde el primer día, a veces peleando entre ellos para establecer quién es el jefe dentro de la camada. Las madres de hiena son increíblemente protectoras y su leche es muy rica en nutrientes, permitiendo que los cachorros crezcan fuertes mientras aprenden lentamente las complejas reglas sociales de su clan.
Conservación e Importancia
A pesar de su reputación de villanas, las hienas son esenciales para el medio ambiente. Actúan como el “equipo de limpieza” de la naturaleza previniendo enfermedades limpiando rápidamente los restos de animales, y como cazadoras, ayudan a mantener bajo control las poblaciones de herbívoros. En algunas áreas, enfrentan amenazas por la pérdida de hábitat y los agricultores que pueden dañarlas para proteger el ganado. Las hienas rayadas y pardas son menos comunes y enfrentan más desafíos que las hienas manchadas generalizadas, pero la mayoría de las especies de hienas están actualmente en buena situación en la naturaleza debido a su notable inteligencia y adaptabilidad.
OtterKnow Kids Encyclopedia