Cómo se ven
Los glotones tienen una cabeza ancha y redondeada, patas cortas y un cuerpo grueso construido para el poder en lugar de la velocidad. Los adultos suelen pesar entre 9 y 18 kilogramos (20 a 40 libras) y miden entre 65 y 105 centímetros (26 a 41 pulgadas) de largo, sin contar la cola tupida. Su pelaje de color marrón oscuro es áspero y aceitoso, lo que evita que absorba agua y ayuda al glotón a mantenerse seco en la nieve profunda. La mayoría de los glotones tienen una franja pálida distintiva que va desde cada hombro a lo largo de los lados y se junta cerca de la cola, formando una forma que se parece un poco a una máscara o una capa. Sus garras grandes, ligeramente curvadas, son semirretráctiles y sirven como poderosas herramientas para cavar, escalar y agarrarse a terrenos helados.
Fuerza y resistencia
Libra por libra, los glotones se encuentran entre los mamíferos más fuertes del planeta. Sus poderosas mandíbulas pueden triturar carne congelada y triturar huesos, lo que les permite comer cadáveres que otros carroñeros no pueden desmenuzar. Se sabe que los glotones ahuyentan a los lobos e incluso a los osos lejos de una presa, confiando en su actitud intrépida y sus dientes afilados en lugar de su tamaño. Sus patas anchas, parecidas a raquetas de nieve, les permiten desplazarse fácilmente sobre la nieve profunda, lo que les da una ventaja sobre los animales más pesados cuyas patas se hunden con cada paso. Un glotón puede recorrer 24 kilómetros (15 millas) o más en un solo día mientras busca comida, y los investigadores han registrado individuos que escalan casi 1.500 metros (5.000 pies) de terreno montañoso empinado en sólo 90 minutos.
Dónde viven
Los glotones se encuentran en los bosques boreales, las praderas alpinas y la tundra ártica de América del Norte, Europa y Asia. En América del Norte, viven principalmente en Alaska, el oeste de Canadá y pequeñas zonas del norte de las Montañas Rocosas en estados como Montana, Idaho y Wyoming. En Europa y Asia, se extienden por Escandinavia y el norte de Rusia hasta Siberia. Los glotones necesitan vastas extensiones de naturaleza fría y tranquila, y el territorio de un solo macho puede cubrir más de 900 kilómetros cuadrados (350 millas cuadradas). Suelen permanecer en zonas donde la nieve persiste hasta bien entrada la primavera, en parte porque las hembras de glotón cavan sus guaridas en una capa de nieve profunda para mantener a sus crías protegidas y aisladas.
Lo que comen
Los glotones se alimentan de forma oportunista y comen casi cualquier cosa que encuentren. Durante el invierno, gran parte de su dieta proviene de hurgar en los restos de caribú, alce y ciervos que han sido asesinados por lobos o que han muerto a causa de las duras condiciones. En los meses más cálidos cazan activamente presas más pequeñas como liebres árticas, ardillas terrestres, marmotas y perdices perdices. También comen bayas, raíces y larvas de insectos cuando las encuentran. Los glotones son famosos por almacenar comida en caché, lo que significa que entierran carne sobrante en la nieve o la meten en grietas rocosas para comerla más tarde, utilizando efectivamente el paisaje frío como un congelador natural.
Marcado olfativo y territorio
Los glotones son animales en gran medida solitarios que se comunican a través del olfato en lugar del sonido. Tienen glándulas olfativas especializadas cerca de la base de la cola que producen un olor fuerte y almizclado, razón por la cual algunas personas los llaman “osos zorrillos”. Al frotar su olor en árboles, rocas y escondites de comida, los glotones dejan mensajes químicos que indican a otros glotones que se mantengan alejados de su territorio. El territorio de un macho a menudo se superpone con los territorios de dos o tres hembras, pero los machos rara vez toleran a otros machos cerca. Los glotones también utilizan la orina para marcar los límites de su área de distribución y pueden detectar estas marcas de olor incluso bajo la nieve fresca, lo que les ayuda a navegar por sus enormes territorios.
Kits y familia
Las hembras de glotones dan a luz a finales del invierno o principios de la primavera, normalmente a una camada de dos o tres crías llamadas crías. La madre cava una guarida en lo profundo de la capa de nieve, a veces haciendo un túnel hasta un tronco caído o una roca donde los cachorros estarán protegidos de los depredadores y del frío extremo. Los cachorros recién nacidos están cubiertos de pelaje blanco, pesan sólo unos 100 gramos (3,5 onzas) y dependen completamente de su madre. Durante los siguientes meses, la madre los amamanta y protege mientras les introduce gradualmente alimentos sólidos. En otoño, los jóvenes glotones comienzan a explorar por su cuenta, pero pueden permanecer en el territorio de su madre hasta dos años antes de partir para establecer sus propios territorios.
Conservación
Los glotones enfrentan varias amenazas que han reducido su número en partes de su área de distribución histórica. La pérdida de hábitat debido a la tala, la construcción de carreteras y la expansión de los asentamientos humanos expulsa a los glotones de los espacios salvajes de los que dependen. El cambio climático es una preocupación especialmente grave porque los glotones dependen de una capa de nieve profunda y duradera para sus madrigueras, y las temperaturas más cálidas hacen que la nieve se derrita antes cada primavera. Las trampas por su pelaje resistente a las heladas, apreciado por los pueblos indígenas para forrar las capuchas de las parkas, también han reducido las poblaciones en algunas regiones. En los Estados Unidos contiguos, los glotones suman solo unos 300 individuos, y en 2024 fueron incluidos como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los esfuerzos de conservación ahora se centran en proteger grandes corredores de vida silvestre para que los glotones puedan viajar con seguridad entre cadenas montañosas y mantener poblaciones saludables y conectadas.
OtterKnow Kids Encyclopedia